창세기 10장을 천천히 읽는 법: 낯선 이름들 사이에서 배우는 하나님의 통치

창세기 10장은 많은 독자에게 가장 빨리 지나가 버리는 장 가운데 하나입니다. 극적인 사건이 이어지는 본문도 아니고, 낯선 이름과 지명이 길게 이어지기 때문입니다. 그러나 성경은 의미 없는 목록을 남겨 두지 않습니다. 오히려 이런 장에서 우리는 하나님께서 사람의 눈에 잘 띄지 않는 부분까지 얼마나 세밀하게 다루시는지를 배웁니다. 창세기 10장은 홍수 이후 인류가 어떻게 퍼져 나갔는지를 보여 주는 장이면서, 동시에 열방의 역사가 하나님의 통치 아래 있다는 사실을 조용하지만 분명하게 증언하는 본문입니다.

이 장은 노아의 세 아들인 야벳, 함, 셈의 계보를 따라 여러 민족과 지역의 기원을 정리합니다. 본문 곳곳에는 비슷한 표현이 반복됩니다. 창세기 10장 5절, 20절, 31절은 각각 민족들이 "그들의 땅과 언어와 종족과 나라대로" 나뉘었음을 보여 줍니다. 이것은 단순한 정리 문장이 아닙니다. 성경은 인간 사회의 다양성이 혼돈 속에서 우연히 생겨난 결과라고 말하지 않습니다. 땅도 있고, 언어도 있고, 종족도 있고, 나라의 구분도 있습니다. 서로 다르게 보이는 세계가 하나님의 아심과 허락 속에 놓여 있다는 뜻입니다.

이 점은 오늘을 사는 우리에게도 중요합니다. 우리는 세상을 볼 때 대개 분열과 충돌부터 먼저 봅니다. 나라가 다르고 문화가 다르고 언어와 생각이 다르니 갈등이 더 크게 보입니다. 뉴스만 보아도 세계가 끝없이 갈라지는 것처럼 느껴질 때가 많습니다. 그러나 창세기 10장은 그 복잡함 한가운데서도 하나님이 역사의 주인이시라는 시야를 열어 줍니다. 사람은 지도를 보며 국경을 생각하지만, 성경은 역사를 보며 하나님의 섭리를 생각하게 합니다.

역사적 배경을 가볍게 떠올려 보면 이 장의 의미가 더 또렷해집니다. 고대 근동 세계에서는 왕조나 민족의 기원을 정리하는 족보가 매우 중요했습니다. 족보는 단지 누가 누구의 아들인가를 기록하는 문서가 아니라, 한 공동체가 어디에서 왔고 누구와 연결되어 있는지를 보여 주는 기억의 틀이었습니다. 그런 점에서 창세기 10장은 이스라엘만의 역사를 좁게 말하지 않습니다. 오히려 열방 전체를 시야에 넣습니다. 하나님은 한 민족의 하나님에 머무르지 않으시며, 처음부터 온 세상의 주로 일하고 계셨다는 사실이 여기서 드러납니다.

본문에서 특별히 눈에 띄는 이름은 니므롯입니다. 창세기 10장 8-9절은 "구스가 또 니므롯을 낳았으니 그는 세상에 첫 용사라 그가 여호와 앞에서 용감한 사냥꾼이 되었으므로"라고 말합니다. 이어 그의 나라의 시작이 시날 땅의 여러 성읍이었다고 기록합니다. 여기서 성경은 인간의 능력과 영향력을 숨기지 않습니다. 실제로 강하고 두드러지는 사람이 있습니다. 역사 속에서 크게 보이는 이름도 있습니다. 그러나 성경의 관심은 그 강함 자체를 칭송하는 데 있지 않습니다. 하나님을 경외하지 않는 힘은 쉽게 자신을 높이는 방향으로 기울기 때문입니다. 성경은 사람의 위대함보다 하나님의 주권을 더 크게 보게 만듭니다.

그래서 창세기 10장을 읽을 때 중요한 질문은 "누가 가장 강한가"가 아니라 "누가 역사를 붙들고 계신가"입니다. 이름은 많고 흐름은 복잡하지만, 본문 전체는 하나님이 인류를 잊지 않으셨다는 사실을 말합니다. 우리 눈에는 족보가 한 줄의 이름처럼 보일 수 있어도, 하나님께는 모두 실제 삶이고 실제 역사입니다. 태어나고, 흩어지고, 자리를 잡고, 나라를 이루는 모든 과정이 하나님의 아심 밖에서 일어나지 않습니다.

이 사실은 일상에서도 큰 위로가 됩니다. 어떤 날은 내 삶도 족보처럼 느껴질 때가 있습니다. 특별한 사건은 없고, 해야 할 일만 줄지어 놓여 있습니다. 눈에 띄는 성취도 없고, 남이 보기에는 평범한 하루가 반복됩니다. 하지만 창세기 10장은 그런 시간도 하나님 앞에서는 의미 없지 않다고 말해 줍니다. 사람은 극적인 장면만 기억하려 하지만, 하나님은 이름 하나하나를 세어 아십니다. 조용한 충성, 눈에 띄지 않는 수고, 가족을 돌보는 반복된 섬김, 정직하게 일터를 지키는 시간 역시 하나님의 기록 안에 있습니다.

짧은 예를 들어 보겠습니다. 어떤 사람은 자신의 삶이 너무 평범해서 하나님 나라와 별 관련이 없다고 생각합니다. 거창한 사역도 없고, 크게 인정받는 자리도 없기 때문입니다. 그러나 하루를 돌아보면 이야기가 달라집니다. 약속을 지키고, 작은 유혹 앞에서 정직을 택하고, 피곤한데도 가족에게 부드럽게 말하고, 마음이 흐트러질 때 말씀으로 다시 중심을 잡는 일은 결코 작은 일이 아닙니다. 성경은 이런 신실함을 가볍게 보지 않습니다. 창세기 10장의 이름들처럼, 눈에 잘 띄지 않는 자리도 하나님의 큰 이야기 안에 놓여 있습니다.

또 하나 놓치지 말아야 할 점은 열방에 대한 성경적 시선입니다. 창세기 10장은 민족들의 시작을 보여 줍니다. 이것은 단지 고대 세계의 민족 분포를 설명하는 자료에 그치지 않습니다. 이후 하나님께서 구속사를 열방 가운데 펼쳐 가실 무대를 준비하시는 장면으로도 읽을 수 있습니다. 사람은 차이를 경계와 우열의 기준으로 삼기 쉽지만, 성경은 다양한 민족을 하나님의 통치 아래 있는 존재로 봅니다. 그러므로 그리스도인은 다른 문화와 배경의 사람을 만날 때 두려움이나 멸시보다 먼저 하나님의 형상과 모든 사람에게 필요한 복음을 떠올려야 합니다.

창세기 10장을 더 깊이 읽는 실천적인 방법도 있습니다. 첫째, 반복되는 단어를 표시해 보십시오. "땅", "언어", "종족", "나라" 같은 표현을 눈여겨보면 장의 중심이 선명해집니다. 둘째, 이름을 모두 외우려 하기보다 구조를 따라가 보십시오. 야벳, 함, 셈이라는 큰 흐름만 붙잡아도 본문이 덜 막막해집니다. 셋째, 족보를 읽을 때 "하나님은 왜 이 기록을 남기셨을까"를 질문해 보십시오. 그러면 정보가 묵상으로 바뀝니다. 성경 읽기는 감동적인 구절만 찾는 일이 아니라, 본문이 강조하는 질서를 배우는 일이기도 합니다. 꾸준한 성경 읽기 습관을 돕는 방법이 필요하다면 도 함께 참고할 수 있습니다.