なぜ鞭打ちは四十回を超えてはならず、量りは同じでなければならないのか

申命記25章の中心にあるのは、人を裁くときも自分の利益を求めるときも、定められた限界を越えてはならないという教えです。それは、裁判と鞭打ち、穀物を踏みこなす牛、亡くなった兄弟の家、公正な分銅、アマレクに関する命令から読み取れます。異なる状況が続きますが、力を持つ者が都合に応じて基準を変えたり、弱い者を粗末に扱ったりしないための具体的な境界が繰り返し示されています。

罪を罰しても、同胞の尊厳を傷つけてはなりません

人と人との間に争いが起きたとき、裁判官は正しい者を正しいとし、悪い者を有罪としなければなりませんでした。誰かの肩を恣意的に持つのではなく、まず何が正しく、何が間違っているのかを裁くことが求められたのです。

悪い者が鞭打ちに値する場合も、罪の重さに応じて裁判官の前で打たなければなりませんでした。ただし、その回数は四十回を超えてはなりません。本文は、度を越して打てば、その人が同胞として卑しめられることになると述べています。

罪を裁くことと、人を際限なく打ちのめすことは同じではありません。判決では悪を明確に見分ける必要がありましたが、刑罰を執行する力にも、回数で定められた限界がありました。公正さとは罪を軽く扱うことではなく、定められた範囲を越えて人の尊厳を傷つけないことにありました。

自分の利益のために、ほかの者の取り分を奪ってはなりません

穀物を踏みこなしている牛に口籠をかけてはならないと命じられました。働いている間、牛が穀物を食べられないよう口をふさいではならなかったのです。わずか一節の短い命令ですが、牛を使う者が利益を独占しないよう、その行動に制限を設けています。

兄弟が一緒に暮らしていて、そのうちの一人が息子を残さずに亡くなった場合、亡くなった者の兄弟はその妻を迎え、義務を果たさなければなりませんでした。最初に生まれた男の子が亡くなった兄弟の家を継ぎ、その名がイスラエルから消えないようにするためです。

その義務を拒む者は、ひそかに責任を逃れることができませんでした。女性は町の門にいる長老たちのもとへ行き、拒まれたことを訴えました。長老たちはその人を呼び、意思を確かめました。それでも拒み続けるなら、長老たちの前で女性が彼の履物を脱がせ、顔に唾を吐く手続きが行われ、その家は「履物を脱がされた者の家」と呼ばれました。亡くなった兄弟の名を継ぐ責任を個人の選択の陰に隠さず、共同体の前で扱わせたのです。

同じ取引に異なる基準を使ってはなりません

袋の中に重い分銅と軽い分銅を一緒に入れてはなりませんでした。家にも、大きな升と小さな升を別々に置いてはなりませんでした。相手や状況に応じて、自分に都合のよい道具を使い分ける余地を封じる命令です。

その代わり、完全で正しい分銅と升を備えなければなりませんでした。本文は、異なる道具を使い分けることを不正とし、主が忌み嫌われる行為だと語っています。公正さは、心の中の善意だけで終わるものではありません。袋の中の分銅も、家に置かれた升も、実際に同じでなければならなかったのです。

今日、お金や数量をやり取りする機会があるなら、一つ確かめてみましょう。自分に有利なときも相手に有利なときも、同じ計算基準を適用しているか、互いの記録を照らし合わせてみてください。聖書を読むで申命記25章13～16節をもう一度確認すると、行動の基準がさらに明確になります。

疲れて後方に取り残された人々が襲われたことを忘れてはなりません

最後の命令は、エジプトを出た道中でアマレクが行ったことを覚えておくようにというものです。アマレクはイスラエルが疲れていたとき、後方に取り残された弱い人々を襲いました。本文は、彼らが神を恐れなかったと述べています。

イスラエルが敵から解放され、その地で安息を得たときには、アマレクの名を消し去るよう命じられました。「忘れてはならない」という言葉は、弱い人々が襲われた事実を、時が過ぎたという理由で消し去ることを許しません。

鞭打ちには四十回という限界があり、穀物を踏みこなす牛の口をふさぐことはできませんでした。亡くなった兄弟の名を継ぐ義務は長老たちの前で確認され、取引には同じ分銅と升を使わなければなりませんでした。アマレクが疲れて後方に取り残された弱い人々を襲ったことも、忘れてはなりませんでした。申命記25章が示す公正さとは、力や利益を思いのままに用いることではなく、定められた限界を守り、同じ基準を実際の行動に当てはめることなのです。