民数記1章で民を数えたのはなぜか

民数記1章でイスラエルの民を数えたのは、戦いに出る者を部隊ごとに確認するためでした。しかし、すべての人が同じ基準で数えられたわけではありません。民数記1章は、十二部族の登録とレビ人の除外を並べて記し、それぞれに異なる務めがあったことを明らかにしています。

戦いに出る者を部族ごとに数えました

主は、イスラエルの子らがエジプトを出てから二年目の第二の月の一日に、モーセに人口調査を命じられました。対象はイスラエルのすべての男子ではありません。二十歳以上で、戦いに出ることのできる男子を、氏族と父祖の家ごとに数えることになっていました。

数え方も具体的に定められていました。調査を行うのはモーセとアロンだけではありません。各部族から、父祖の家のかしらを一人ずつ加えなければなりませんでした。本文には、ルベン族のエリツルからナフタリ族のアヒラまで、調査に加わる者の名が部族ごとに記されています。彼らは会衆から選び出された者であり、それぞれの父祖の部族を代表するかしらでした。

モーセとアロンは、指名された部族のかしらたちと共に全会衆を集めました。人々は氏族と父祖の家に従って、自分の系図を明らかにしました。モーセは主が命じられたとおり、シナイの荒野で彼らを数えました。命令で示された対象、基準、参加者は、実際の調査でもそのまま守られたのです。

同じ基準が十二部族すべてに繰り返されました

本文は、各部族の人数だけを簡潔に並べているのではありません。ルベン族からナフタリ族まで、氏族と父祖の家に従うこと、二十歳以上であること、戦いに出ることのできる者であることを繰り返し記しています。どの部族も異なる基準で数えられることはありませんでした。

その結果、ルベン族は四万六千五百人、ユダ族は七万四千六百人、マナセ族は三万二千二百人と数えられました。部族ごとの人数は異なっていましたが、数える基準は同じでした。十二部族から登録された者の総数は、六十万三千五百五十人でした。

この繰り返しは、総人数を把握することだけが調査の目的ではなかったことを示しています。誰がどの氏族と父祖の家に属するのかを確認し、戦いに出る者を部隊と部族に従って分けました。本文は、この一連の調査が主からモーセに命じられたとおりに行われたと結んでいます。

レビ人は数えず、あかしの幕屋を任せました

十二部族の総数が示された後、本文はすぐにレビ人を別に扱います。レビ人は、父祖の部族に従って同じ人口調査に加えられることはありませんでした。主がレビ部族をイスラエルの子らの人口調査に含めてはならないと命じられたからです。

レビ人が除外されたのは、何の責任も与えられていなかったからではありません。レビ人は、あかしの幕屋とそのすべての用具や付属品を管理することになっていました。幕屋を移動するときには取り外し、宿営するときには再び組み立て、そこで奉仕しなければなりませんでした。また、あかしの幕屋の周囲に宿営し、幕屋を守る責任も担いました。

ほかのイスラエルの子らは、部隊ごとに、それぞれ自分の宿営と旗印のそばに宿営しました。レビ人は、あかしの幕屋の周囲に宿営しました。戦いに出る者とあかしの幕屋を任された者は、それぞれ異なる基準で区別され、宿営する場所も担う責任も異なっていたのです。

したがって、民数記1章の人口調査は、民全体の規模を示すだけのものではありません。二十歳以上で戦いに出ることのできる者は、部族と部隊に従って数えられました。レビ人はその名簿から除かれましたが、あかしの幕屋を管理し、運び、守る責任を与えられました。章の終わりには、イスラエルの子らが主からモーセに命じられたとおりに行ったと記されています。明確な基準に基づいて人を数え、それぞれに異なる責任を委ね、命令どおりに実行したという流れが、民数記1章の中心なのです。

今日、民数記1章をもう一度読みながら、繰り返し示される三つの基準、すなわち「氏族と父祖の家」「二十歳以上」「戦いに出ることのできる者」と、レビ人に委ねられた務めをそれぞれ確認してみましょう。同じ基準が繰り返されていることと、レビ人が別に分けられていることを併せて見ると、長い名簿が記された理由がよりはっきりと分かります。