¿Por qué se volvió a contar al pueblo en Números 26?

En Números 26, el pueblo fue contado de nuevo para determinar quiénes formarían la comunidad que recibiría la tierra. Al mismo tiempo, este censo confirmó que de la generación registrada en el desierto del Sinaí no quedaba nadie, salvo Caleb y Josué. El capítulo relata de manera ordenada el censo iniciado después de la plaga, las instrucciones para repartir la heredad y la comparación entre ambos censos.

Después de la plaga comenzó un nuevo censo

Tras la plaga, el Señor ordenó a Moisés y al sacerdote Eleazar que hicieran un censo de toda la comunidad de Israel. Debían contar, según sus familias patriarcales, a los varones de veinte años o más que estuvieran en condiciones de combatir. Moisés y Eleazar comunicaron esta orden en las llanuras de Moab, junto al Jordán, frente a Jericó.

El texto registra por familias a cada tribu, desde Rubén hasta Neftalí. No se limita a sumar el número total de personas, sino que señala repetidamente de quién procedía cada familia. Después de indicar la cifra correspondiente a cada tribu, presenta un total de seiscientos un mil setecientos treinta hombres.

La lista también incluye varias muertes. Datán y Abiram se unieron al grupo de Coré y se rebelaron contra Moisés y Aarón; entonces la tierra se tragó a aquel grupo. Sin embargo, los hijos de Coré no murieron. También se mencionan la muerte de Er y Onán, hijos de Judá, en Canaán, y la de Nadab y Abiú, quienes murieron al ofrecer fuego no autorizado. Por tanto, el censo no se limita a enumerar a los vivos, sino que distingue quién desapareció y quién permaneció dentro de cada familia.

El censo sirvió de base para repartir la tierra

Una vez terminado el censo, el Señor ordenó repartir la tierra como heredad de acuerdo con el número de personas registradas. Las tribus más numerosas recibirían una heredad mayor, y las menos numerosas, una menor. La razón por la que antes se habían contado con tanto detalle las familias y sus integrantes queda clara en estas instrucciones para distribuir la tierra.

Sin embargo, la heredad no se determinó únicamente por el número de personas. La tierra debía repartirse por sorteo y asignarse conforme al nombre de las tribus de sus antepasados. Por eso, el texto menciona tanto el tamaño de la heredad según el número de censados como el sorteo. La distribución no debía hacerse de manera imprecisa, sino de acuerdo con la comunidad registrada y el nombre de cada tribu.

Los levitas fueron contados por separado e incluyeron a todos los varones de un mes de edad en adelante. Su número fue de veintitrés mil. No obstante, no fueron incluidos en el censo de los israelitas. El propio texto explica que esto se debía a que no se les había dado ninguna heredad entre los hijos de Israel. Así, incluso dentro del mismo censo se distinguió entre las tribus que recibirían la tierra como heredad y los levitas, que no la recibirían.

La comparación de los dos censos mostró quiénes permanecían

Al final se compara a quienes Moisés y Aarón habían contado en el desierto del Sinaí con quienes ahora fueron contados por Moisés y Eleazar. Ninguno de los incluidos en el primer censo apareció en esta nueva lista, porque el Señor había dicho que ciertamente morirían en el desierto. Las únicas excepciones fueron Caleb, hijo de Jefone, y Josué, hijo de Nun.

Por tanto, la extensa lista de Números 26 no solo identifica a la comunidad que recibiría la tierra, sino que también confirma el cumplimiento de la palabra anunciada acerca de la generación censada anteriormente. Los sobrevivientes de la plaga fueron contados por familias, y su número sirvió para determinar cuánto recibiría cada grupo como heredad. La comparación final deja claro que las personas de la lista actual no eran las mismas que habían aparecido en la anterior.

Hoy, al leer Números 26, marca la orden del censo en los versículos 1~4, la distribución de la heredad en los versículos 51~56 y la comparación entre las generaciones en los versículos 63~65. Después, resume cada sección con estas tres preguntas: «¿A quiénes se contó?», «¿Por qué se los contó?» y «¿Quiénes permanecieron?». Es una manera concreta de leer sin perder de vista el propósito y el resultado del censo entre tantos nombres y cifras.