Pourquoi Deutéronome 11 place-t-il devant Israël la bénédiction et la malédiction ?

Dans Deutéronome 11, la bénédiction et la malédiction sont les deux conséquences possibles selon qu’Israël écoute les commandements de Dieu ou se détourne de son chemin. Moïse ne présente pas ce choix comme un avertissement abstrait : il s’appuie sur les œuvres de Dieu dont le peuple a été témoin et sur les caractéristiques du pays où il va entrer. Deutéronome 11 appelle ainsi à garder en mémoire la Parole, à l’inscrire dans la vie quotidienne et à la mettre en pratique.

Il leur a demandé de se souvenir de ce qu’ils avaient vu

Moïse évoque alors des événements que les enfants d’Israël n’ont ni connus ni vus. Ceux qui l’écoutent, en revanche, en ont été témoins. Ils connaissent les signes et les prodiges accomplis en Égypte contre Pharaon et tout son royaume. Ils ont également vu la mer Rouge engloutir les chevaux et les chars de l’armée égyptienne lancée à leur poursuite.

Les œuvres accomplies par Dieu dans le désert restent aussi gravées dans leur mémoire. Parmi elles figure ce qui est arrivé à Dathan et Abiram, lorsque la terre s’est ouverte au milieu d’Israël pour les engloutir avec tout ce qui leur appartenait. Après avoir rappelé tous ces événements, Moïse affirme que le peuple a vu de ses propres yeux les grandes œuvres de Dieu.

Ce souvenir ne consiste pas seulement à se remémorer le passé. Au verset 8, Moïse poursuit par « C’est pourquoi » avant d’appeler le peuple à observer tous les commandements. Ceux qui ont vu ce que Dieu a accompli par sa main puissante et son bras étendu, ce qu’il a fait pour son peuple dans le désert et comment il a jugé la désobéissance au sein de la communauté doivent désormais choisir comment vivre devant ses commandements.

La Terre promise dépendait de la pluie venue du ciel

Le pays où Israël allait entrer ne ressemblait pas à l’Égypte. En Égypte, après avoir semé, on irriguait les cultures avec le pied, comme on arrose un jardin potager. Mais le pays qu’Israël allait recevoir était fait de montagnes et de vallées, et il était arrosé par la pluie du ciel. Dieu veillait sur cette terre du commencement à la fin de l’année.

Cette différence ouvre sur deux conséquences possibles. Si le peuple écoute les commandements de Dieu et le sert de tout son cœur et de toute son âme, les pluies de la première et de la dernière saison tombent au moment voulu. Il peut alors récolter le blé, le vin nouveau et l’huile, tandis que l’herbe pousse pour le bétail et que chacun mange à satiété.

À l’inverse, si le cœur du peuple se laisse séduire, qu’il sert d’autres dieux et se prosterne devant eux, le ciel se ferme. La pluie ne tombe plus et la terre ne donne plus ses récoltes. Le peuple risque alors de disparaître rapidement du beau pays que Dieu lui a donné. Sur une même terre, les conséquences du chemin qui consiste à écouter les commandements et de celui qui mène à suivre d’autres dieux apparaissent avec netteté.

Il leur a demandé de répéter la Parole dans leur vie quotidienne

Moïse ordonne au peuple de garder ces paroles dans son cœur et dans son âme. Il lui demande de les attacher comme un signe sur ses mains et entre ses yeux, puis de les écrire sur les montants de ses portes et aux entrées de ses villes. La Parole ne devait pas rester cantonnée à un lieu ou à un moment précis.

Les moments où il fallait l’enseigner aux enfants sont eux aussi clairement indiqués. Le peuple devait en parler à la maison, en chemin, au coucher et au lever. Même les enfants qui n’avaient pas été témoins de ces événements pouvaient ainsi découvrir les œuvres de Dieu et les commandements à observer grâce aux paroles répétées par leurs parents. La mémoire d’une génération continuait de vivre dans le quotidien de la suivante.

La bénédiction et la malédiction étaient placées devant le commandement entendu aujourd’hui

Moïse déclare qu’il place devant le peuple la bénédiction et la malédiction. Écouter les commandements de Dieu conduit à la bénédiction ; refuser de les écouter et suivre des dieux jusque-là inconnus conduit à la malédiction. Après avoir traversé le Jourdain et pris possession du pays, Israël devait encore proclamer la bénédiction sur le mont Garizim et la malédiction sur le mont Ébal.

Le cœur de Deutéronome 11 ne réside donc pas seulement dans la prise de possession du pays. Il s’agit, pour le peuple qui a vu les œuvres de Dieu, de ne pas dissocier cette mémoire de sa Parole et de continuer à observer ses commandements dans le nouveau pays. S’il fallait choisir une action concrète pour aujourd’hui, ce serait de relire Deutéronome 11 et de noter une phrase des versets 18 à 20 à répéter au fil de la journée. Placer la Parole dans un endroit visible prolonge directement l’appel du texte à la garder dans son cœur, à en parler et à l’enseigner.