Comment Exode 30 distingue-t-il le service sacré ?

Exode 30 ordonne d’accomplir le service devant Dieu de manière régulière, selon les prescriptions établies, et de le distinguer clairement des usages ordinaires. Cette mise à part se manifeste dans des gestes précis liés à l’autel des parfums, à la rançon, à la cuve, à l’huile d’onction et au parfum. Les personnes, les lieux et les objets consacrés au service de Dieu ne devaient pas être traités selon les préférences humaines, mais conformément aux commandements donnés dans le texte.

Le parfum brûlait chaque matin et chaque soir

Moïse devait fabriquer en bois d’acacia un autel destiné à brûler le parfum et le recouvrir d’or pur. Cet autel devait être placé devant le voile qui abritait l’arche du témoignage, face au propitiatoire où Dieu avait promis de rencontrer Moïse.

Chaque matin, lorsqu’il préparait les lampes, Aaron devait y faire brûler un parfum aromatique. Il devait recommencer le soir, au moment d’allumer les lampes. Il ne s’agissait donc pas d’offrir le parfum une seule fois, mais de perpétuer cette pratique de génération en génération, matin et soir, au rythme de l’entretien des lampes.

Toute offrande n’était cependant pas permise sur cet autel. Il était interdit d’y présenter un parfum profane, un holocauste ou une offrande végétale, comme d’y verser une libation. L’autel des parfums avait une fonction bien déterminée. Une fois par an, Aaron devait accomplir le rite d’expiation sur ses cornes avec le sang du sacrifice d’expiation. Si l’offrande quotidienne du parfum et l’expiation annuelle étaient toutes deux prescrites, c’est parce que cet autel était éminemment saint pour le Seigneur.

Tous versaient la même rançon

Lors du recensement des Israélites, chaque personne dénombrée devait verser une rançon pour sa vie. Tout homme âgé de vingt ans ou plus donnait un demi-sicle, selon le sicle du sanctuaire. Le riche ne donnait pas davantage et le pauvre ne donnait pas moins.

Les différences de fortune n’entraînaient aucune différence dans le montant de la rançon. Tous offraient le même demi-sicle, et l’argent recueilli servait au service de la tente de la Rencontre. Devant le Seigneur, cette somme faisait mémoire des Israélites et était associée à l’expiation pour leur vie. Toute personne recensée était soumise au même commandement.

Les prêtres se lavaient les mains et les pieds à chaque entrée

Une cuve de bronze remplie d’eau devait être installée entre la tente de la Rencontre et l’autel. Aaron et ses fils devaient s’y laver les mains et les pieds lorsqu’ils entraient dans la tente. Ils devaient également le faire lorsqu’ils s’approchaient de l’autel pour faire brûler une offrande consumée par le feu.

Ces ablutions ne constituaient pas un rite accompli une seule fois lors de leur entrée dans le sacerdoce. Elles devaient être répétées chaque fois qu’ils entraient dans la tente de la Rencontre ou exerçaient leur ministère à l’autel. Le texte précise à deux reprises qu’ils devaient se laver afin de ne pas mourir et ordonne à Aaron et à ses descendants d’observer cette prescription de génération en génération. Le fait d’avoir reçu une fonction sacrée ne les dispensait pas de renouveler ces ablutions.

L’huile d’onction et le parfum ne pouvaient servir à aucun autre usage

L’huile d’onction, préparée avec les aromates et l’huile d’olive prescrits, servait à oindre la tente de la Rencontre, l’arche du témoignage et les différents objets du sanctuaire. Aaron et ses fils en recevaient eux aussi l’onction afin d’être consacrés et d’exercer le ministère sacerdotal. Cette huile mettait ainsi à part des lieux, des objets et des personnes pour le service du Seigneur.

Il était donc interdit de la verser sur le corps d’une personne ordinaire ou d’en reproduire la composition. Le parfum destiné à être placé devant l’arche du témoignage devait lui aussi être préparé avec les ingrédients prescrits, dans les mêmes proportions, puis salé afin d’être pur et saint. Il était également interdit d’en fabriquer de semblable pour son plaisir personnel et pour en respirer l’odeur.

Dans Exode 30, la sainteté n’est pas un sentiment vague. Elle se traduit par des actes concrets : brûler le parfum matin et soir, verser la même rançon pour chaque personne recensée, se laver à chaque entrée et réserver l’huile d’onction comme le parfum à leur usage sacré. Le service devant Dieu reposait sur cet ordre : accomplir fidèlement ce qui devait être répété et ne pas mêler à des besoins personnels ce qui avait été mis à part.

Aujourd’hui, relisez Exode 30 et repérez les passages où apparaissent les expressions « de génération en génération », « saint » et « se laver ». Vous verrez d’un coup d’œil quels commandements devaient être répétés et ce qui devait rester distinct de tout autre usage.