Les vœux de Lévitique 27 impliquaient une valeur fixée et une responsabilité

Dans Lévitique 27, celui qui prononçait un vœu devait en assumer la responsabilité selon une procédure établie. Lévitique 27.1-34 explique comment fixer la valeur et procéder au rachat d’une personne, d’un animal, d’une maison ou d’un champ que quelqu’un avait promis de consacrer à l’Éternel. L’interdiction de remplacer librement ce qui avait été voué et l’obligation d’ajouter un cinquième à sa valeur estimée pour le reprendre rendaient cette responsabilité très concrète.

Vouer une personne entraînait l’établissement d’une valeur précise

Lorsqu’une personne était vouée à l’Éternel, sa valeur en argent était fixée selon son âge et son sexe. Le texte distingue plusieurs tranches d’âge — de vingt à soixante ans, de cinq à vingt ans, d’un mois à cinq ans et au-delà de soixante ans — et indique une estimation pour chacune d’elles.

Cependant, tous ceux qui prononçaient un vœu n’étaient pas en mesure de payer le même montant. Si quelqu’un était trop pauvre pour s’acquitter de la valeur fixée, la personne vouée était présentée au prêtre. Celui-ci procédait alors à une nouvelle estimation en tenant compte des ressources de l’auteur du vœu. Une valeur précise était bien établie, mais on n’exigeait pas d’un pauvre une somme qu’il ne pouvait pas payer.

Toutes les estimations reposaient sur le sicle du sanctuaire. Le texte précise également qu’un sicle équivalait à vingt guéras. Cette unité commune empêchait chacun d’évaluer son vœu selon ses propres critères.

Les animaux, les maisons et les champs ne pouvaient pas être remplacés librement

Lorsqu’un animal propre à être offert à l’Éternel était voué, il devenait saint. Il ne pouvait être remplacé par un animal meilleur ou moins bon. Si quelqu’un procédait malgré tout à un échange, l’animal initial et celui qui le remplaçait devenaient tous deux saints. Cette règle empêchait de revenir sur son choix en substituant un autre bien à celui qui avait d’abord été promis.

Lorsqu’il s’agissait d’un animal impur, qui ne pouvait pas être offert en sacrifice, le prêtre en fixait la valeur selon son état. Si l’auteur du vœu souhaitait le reprendre, il devait ajouter un cinquième à l’estimation. Il en allait de même pour une maison consacrée puis rachetée : il fallait verser la somme établie par le prêtre, augmentée d’un cinquième. Reprendre ce qui avait été donné entraînait donc une responsabilité supérieure à sa valeur initiale.

La valeur d’un champ reçu en patrimoine n’était pas calculée uniquement d’après sa superficie. S’il était consacré dès l’année du jubilé, l’estimation complète s’appliquait. S’il l’était après le jubilé, sa valeur diminuait en fonction du nombre d’années restant jusqu’au prochain jubilé. Pour racheter le champ, il fallait ajouter un cinquième à sa valeur estimée. Si son propriétaire ne le rachetait pas et le vendait à quelqu’un d’autre, il ne pouvait plus le reprendre ; au jubilé, le champ devenait la propriété des prêtres.

Un champ acheté à quelqu’un d’autre était soumis à une règle différente. Le prêtre en calculait la valeur jusqu’au jubilé et, lorsque celui-ci arrivait, le champ revenait au propriétaire du patrimoine d’origine. Ainsi, le sort d’un champ variait selon qu’il appartenait au patrimoine familial ou qu’il avait été acheté. Le vœu n’effaçait pas les droits patrimoniaux déjà établis.

Ce qui appartenait déjà à l’Éternel ne pouvait pas faire l’objet d’un nouveau vœu

Le premier-né d’un animal appartenait déjà à l’Éternel ; nul ne pouvait donc le consacrer de nouveau. La dîme des produits de la terre et des fruits des arbres était elle aussi une chose sainte appartenant à l’Éternel. Parmi les bovins et les ovins, chaque dixième animal passant sous la verge devenait saint. Il était interdit d’examiner s’il était bon ou mauvais pour le remplacer. En cas d’échange, les deux animaux devenaient saints.

Une distinction essentielle apparaît ici. Ce qu’une personne choisissait volontairement de consacrer faisait l’objet d’une estimation et pouvait, dans certains cas, être racheté. En revanche, les premiers-nés et la dîme, qui appartenaient à l’Éternel dès l’origine, ne pouvaient servir à prononcer un nouveau vœu. Ce qui avait été voué par interdit ne pouvait pas davantage être vendu ni racheté. La parole humaine ne pouvait modifier à sa guise les limites de ce qui était saint.

Lévitique 27 s’attarde moins sur l’ardeur avec laquelle un vœu était prononcé que sur la responsabilité qui en découlait. Le chapitre précise, point par point, ce qui avait été offert, s’il était possible de le remplacer, ce qu’il fallait ajouter pour le racheter et à qui il reviendrait lors du jubilé. La promesse de donner ne restait pas une simple parole prononcée sur le moment : elle avait des conséquences réelles sur les biens et les choix de celui qui s’était engagé.

Aujourd’hui, relisez l’intégralité de Lévitique 27 et relevez un verset correspondant à chacune de ces expressions : « ne pas remplacer », « ajouter un cinquième » et « appartenir déjà à l’Éternel ». Avant de prendre un nouvel engagement, vous pouvez aussi vous demander s’il existe une chose que vous avez déjà promis de donner à Dieu.