Comment Lévitique 4 traite-t-il un péché dont on prend conscience ?

Lévitique 4 enseigne que même un péché commis involontairement ne doit pas être ignoré une fois qu’il est découvert. Le chapitre présente successivement le sacrifice d’expiation que devaient offrir le prêtre ayant reçu l’onction, toute l’assemblée d’Israël, un chef et un simple particulier lorsqu’ils prenaient conscience de leur faute. Leur statut et l’animal offert variaient, mais le même déroulement se répétait : la personne qui reconnaissait son péché apportait une offrande et, lorsque le prêtre accomplissait l’expiation, elle recevait le pardon.

Lorsqu’un péché involontaire était découvert, un sacrifice d’expiation était offert

L’Éternel parle d’abord de celui qui « pèche involontairement contre l’un des commandements de l’Éternel, en faisant ce qui est défendu ». Le péché dont traite Lévitique 4 consiste donc à transgresser un commandement donné par l’Éternel. Rien n’indique qu’il ait été commis délibérément, mais le fait d’avoir agi sans le savoir ne faisait pas disparaître la faute.

Si le prêtre ayant reçu l’onction péchait et rendait ainsi le peuple coupable, il devait offrir un jeune taureau sans défaut. Il amenait l’animal devant l’Éternel, à l’entrée de la tente de la rencontre, posait la main sur sa tête, puis l’égorgeait devant l’Éternel. Le sang était porté à l’intérieur de la tente, aspergé sept fois devant le voile du sanctuaire, puis appliqué sur les cornes de l’autel des parfums. Le reste du sang était versé au pied de l’autel des holocaustes. La graisse était brûlée sur cet autel, tandis que les autres parties du taureau étaient consumées par le feu hors du camp, dans un lieu pur.

Il ne s’agissait donc pas de reconnaître son péché en paroles et d’en rester là. Il fallait amener le taureau, poser la main sur sa tête, l’égorger, puis traiter son sang, sa graisse et le reste de son corps aux endroits prescrits. Le péché du prêtre était pris en charge au moyen de l’ensemble du rituel fixé pour le sacrifice d’expiation.

Toute l’assemblée suivait le même processus après avoir pris conscience de son péché

Il pouvait aussi arriver que toute l’assemblée d’Israël transgresse involontairement un commandement sans s’en rendre compte. Mais dès que le péché commis était découvert, elle devait amener un jeune taureau devant la tente de la rencontre. Les anciens de l’assemblée posaient les mains sur la tête de l’animal, puis le prêtre portait le sang dans la tente et en faisait sept fois l’aspersion devant le voile. Il appliquait ensuite du sang sur les cornes de l’autel, versait le reste au pied de l’autel des holocaustes et brûlait la graisse sur l’autel. Le taureau était emporté hors du camp et brûlé comme le premier.

Les rites prescrits pour le prêtre et pour toute l’assemblée se répètent sur plusieurs points. Dans les deux cas, un jeune taureau était offert, son sang était porté à l’intérieur de la tente de la rencontre et le reste de son corps était brûlé hors du camp. Dans le cas de l’assemblée, le texte précise également que le peuple recevait le pardon lorsque le prêtre accomplissait l’expiation en sa faveur.

Le chef et le simple particulier apportaient eux aussi une offrande lorsqu’ils étaient avertis de leur faute

Lorsqu’un chef apprenait qu’il avait involontairement transgressé un commandement, il apportait un bouc sans défaut. Il posait la main sur la tête de l’animal et l’égorgeait à l’endroit où l’on immolait les holocaustes. Le prêtre appliquait du sang sur les cornes de l’autel des holocaustes, versait le reste au pied de l’autel et brûlait la graisse sur celui-ci. Quand le prêtre accomplissait l’expiation pour son péché, le chef recevait le pardon.

De même, lorsqu’un simple particulier découvrait un péché commis involontairement, il apportait comme offrande une chèvre sans défaut. S’il choisissait un agneau, il devait offrir une femelle sans défaut. Quel que soit l’animal présenté, il posait la main sur sa tête et l’égorgeait à l’endroit réservé aux holocaustes. Le prêtre appliquait du sang sur les cornes de l’autel des holocaustes, versait le reste au pied de l’autel, puis brûlait la graisse sur celui-ci. Le simple particulier recevait alors lui aussi le pardon.

Les animaux exigés et les endroits où le sang était utilisé différaient selon qu’il s’agissait du prêtre, de toute l’assemblée, d’un chef ou d’un simple particulier. Pourtant, dans les quatre cas, la démarche ne s’arrêtait pas à la prise de conscience du péché. Chacun devait apporter l’offrande correspondant à sa situation, suivre le rituel d’expiation prescrit, puis recevoir le pardon.

Relisez Lévitique 4 dans la rubrique Lire la Bible et repérez les expressions qui reviennent tout au long du chapitre. Aujourd’hui, vous pouvez mettre ce texte en pratique de manière simple : au lieu d’ignorer une faute dont vous avez pris conscience tardivement, écrivez clairement en une phrase ce que vous avez fait de mal. Dans ce chapitre, ceux qui reconnaissaient leur péché ne s’arrêtaient pas à cette prise de conscience, mais s’engageaient dans la démarche d’expiation prescrite.