Comment Lévitique 6 traite-t-il le péché et les sacrifices ?

Lévitique 6 ordonne à celui dont le péché est découvert de restituer le bien d’autrui et d’offrir un sacrifice de réparation. Le chapitre indique ensuite comment les prêtres doivent accomplir l’holocauste, l’offrande de céréales et le sacrifice pour le péché conformément aux règles établies. Il décrit ainsi, par des gestes concrets, comment réparer une faute et préserver la sainteté du culte.

Restituer le bien pris à autrui ne suffisait pas

Les versets 1 à 7 mentionnent plusieurs fautes liées aux biens d’autrui. Une personne pouvait nier avoir reçu un objet en dépôt ou en gage. Elle pouvait aussi nier avoir volé ou extorqué quelque chose. Elle pouvait encore trouver un objet perdu, le dissimuler et prêter un faux serment.

Le texte ne présente pas ces actes comme de simples conflits entre personnes. Le verset 2 affirme qu’en agissant ainsi, on se rend infidèle envers l’Éternel et l’on pèche contre lui. À l’appropriation du bien d’autrui s’ajoutaient en effet le déni des faits et le faux serment.

Le jour où la faute était découverte, le coupable devait rendre à son propriétaire ce qu’il avait volé, reçu en dépôt ou trouvé. Mais la restitution du bien ne suffisait pas : il fallait y ajouter un cinquième de sa valeur. Le préjudice causé devait donc être réparé de manière concrète.

Le coupable devait ensuite apporter au prêtre un bélier sans défaut comme sacrifice de réparation. Lorsque le prêtre accomplissait pour lui le rite d’expiation devant l’Éternel, sa faute lui était pardonnée. La restitution et le sacrifice de réparation n’étaient pas deux démarches interchangeables. Celui qui avait péché devait indemniser le propriétaire, mais aussi présenter à l’Éternel une offrande pour sa faute.

Les prêtres entretenaient chaque jour le feu de l’autel

À partir du verset 8 sont énoncées les règles sacrificielles qu’Aaron et ses descendants devaient observer. L’holocauste restait sur l’autel toute la nuit, et le feu ne devait pas s’éteindre. Le prêtre revêtait des vêtements de lin et déposait les cendres à côté de l’autel. Pour les transporter hors du camp, dans un endroit pur, il mettait d’autres vêtements.

L’ordre d’entretenir le feu est répété. Le verset 9 précise qu’il ne doit pas s’éteindre. Le verset 12 demande qu’il brûle continuellement et ordonne au prêtre d’y ajouter du bois chaque matin. Enfin, le verset 13 réaffirme que le feu doit brûler sans jamais s’éteindre.

Le feu de l’autel ne se maintenait pas tout seul. Chaque matin, le prêtre devait ajouter du bois, puis disposer dessus l’holocauste et la graisse des sacrifices de communion. À chaque commandement répété correspondait ainsi une tâche concrète à accomplir quotidiennement.

Chaque offrande devait être consommée et traitée différemment

Une partie de l’offrande de céréales était brûlée sur l’autel comme mémorial. Aaron et ses descendants mangeaient le reste sans levain, dans le parvis de la tente de la rencontre. En revanche, l’offrande présentée par un prêtre le jour de son onction devait être offerte en deux fois, le matin et le soir, puis entièrement brûlée. Une offrande de prêtre ne pouvait pas être mangée.

La victime du sacrifice pour le péché était elle aussi considérée comme très sainte. Le prêtre en mangeait la viande dans un lieu saint, dans le parvis de la tente de la rencontre. Si du sang éclaboussait un vêtement, celui-ci devait être lavé dans un lieu saint. Si la viande avait cuit dans un récipient en terre, il fallait le briser ; si elle avait cuit dans un récipient en bronze, celui-ci devait être récuré et rincé à l’eau. Toutefois, lorsque le sang du sacrifice pour le péché avait été apporté à l’intérieur du sanctuaire, la viande ne devait pas être mangée, mais brûlée.

Lévitique 6 ne se contente donc pas de rapporter que des sacrifices ont été offerts. Le chapitre distingue le moment où le feu doit être entretenu, la manière de transporter les cendres, les personnes autorisées à manger les offrandes, le lieu où elles doivent le faire et les sacrifices qui doivent être entièrement brûlés. Les prêtres devaient respecter sans omission les règles propres à chaque offrande. En relisant Lévitique 6, observez à la fois les commandements répétés et les différentes façons de traiter les offrandes : vous discernerez plus clairement la progression du chapitre.

Une action concrète à envisager aujourd’hui

S’il existe un bien que vous devez rendre ou un tort matériel que vous devez réparer, prenez aujourd’hui le temps d’identifier clairement la personne concernée. Dans ce passage, celui dont le péché était découvert ne se contentait pas de reconnaître sa faute en paroles : il rendait le bien à son propriétaire en y ajoutant un cinquième de sa valeur. La première action proposée par Lévitique 6 ne consiste pas à apaiser ses propres émotions, mais à restituer concrètement ce qui doit l’être.