Que signifie la compassion lorsque le cœur se durcit ?

Que signifie la compassion lorsque le cœur se durcit ?

Avec les années de vie de foi, certains endroits s’émoussent de manière surprenante. On écoute régulièrement la Parole et on ne cesse pas de prier, mais on tarde parfois à réagir au soupir d’un proche. Extérieurement, rien ne semble aller mal, pourtant le cœur se durcit peu à peu. La compassion dont parle la Bible vient précisément secouer et réveiller cet endroit durci.

La compassion n’est pas simplement un cœur faible ou un état où l’on pleure beaucoup. Dans la Bible, elle désigne le fait de ne pas passer son chemin devant une personne qui souffre, et le mouvement par lequel ce sentiment devient une action réelle. Elle ne s’arrête pas au sentiment de pitié : elle va jusqu’à tendre la main, donner du temps et parfois renoncer à son confort.

Surtout, la compassion commence en Dieu, pas dans nos émotions. Le Psaume 103.13 dit : « Comme un père a compassion de ses enfants, l’Éternel a compassion de ceux qui le craignent. » Dieu ne se contente pas d’évaluer froidement. Ce n’est pas parce qu’il ignore notre faiblesse qu’il nous supporte ; c’est parce qu’il la connaît parfaitement qu’il est patient et nous soutient.

Le même psaume dit que Dieu se souvient que nous sommes poussière (Ps 103.14). Cela ne signifie pas qu’il considère l’être humain comme insignifiant. Cela montre plutôt le regard doux de Dieu sur des êtres qui se fatiguent et chancellent facilement. Lorsqu’il sait que nous ne pouvons pas tenir debout sans la grâce, la compassion du Seigneur apparaît avec encore plus de netteté.

Dans l’Ancien Testament, la compassion apparaît souvent avec l’alliance de Dieu. Israël a oublié Dieu à plusieurs reprises et a suivi son propre chemin, mais le Seigneur n’a pas abandonné facilement son peuple. Cela ne signifie pas qu’il n’y eut pas de discipline. Cela signifie que, même au milieu de la discipline, il n’a pas rompu l’alliance. La compassion biblique n’est pas une indulgence qui traite le péché à la légère : c’est l’amour qui rappelle le pécheur tout en ne renonçant pas à la sainteté.

Dans Exode 34.6, Dieu se révèle comme « un Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité ». Cette parole nous touche davantage encore lorsqu’on se souvient qu’elle fut donnée après le veau d’or d’Israël. Le peuple était gravement tombé, mais Dieu, selon son caractère, lui ouvrit de nouveau un chemin. La compassion n’est pas une force qui fait comme si le péché n’existait pas ; c’est la grâce qui ouvre de nouveau au pécheur la porte de la repentance.

Nous confondons souvent la compassion avec l’indécision. Il est facile de penser que la miséricorde consiste à ne pas voir une faute ou à abaisser les exigences. Mais la compassion biblique ne brouille pas la vérité. Elle appelle le péché péché sans abandonner la personne. Elle n’est donc pas seulement une émotion douce : c’est un cœur où la sainteté et l’amour tiennent ensemble.

Le ministère de Jésus rend visible sous nos yeux la compassion de Dieu. Matthieu 9.36 rapporte que Jésus, voyant les foules, « fut ému de compassion pour elles », parce qu’elles étaient comme des brebis qui n’ont point de berger. Jésus ne regardait pas seulement l’apparence des gens. Il voyait aussi leurs situations intérieures, faites de confusion, de fatigue, d’errance et de peur.

L’expression « brebis qui n’ont point de berger » devait être très parlante à l’époque. Une brebis ne trouve pas facilement son chemin toute seule et discerne mal le danger. Sans berger, elle se disperse, est blessée et s’effondre facilement devant les bêtes sauvages. Au milieu de la foule, Jésus vit précisément de telles âmes. Il vit d’abord qu’elles étaient privées de soins, plutôt que de s’arrêter au simple fait qu’elles étaient nombreuses.

Les Évangiles montrent souvent la compassion de Jésus par des gestes concrets. Jésus toucha un lépreux (Mt 8.3), ne laissa pas passer le cri d’un aveugle (Mc 10.46-52) et fut ému de compassion en voyant une veuve dans un cortège funèbre (Lc 7.13). Dans la société juive de l’époque, les règles de pureté et les frontières sociales étaient nettes. Les malades, les pauvres et ceux que l’on avait marqués comme pécheurs étaient naturellement repoussés vers les marges. Jésus s’approcha pourtant d’eux en manifestant ensemble la sainteté et la compassion de Dieu.

La parabole du bon Samaritain montre elle aussi clairement ce qu’est la compassion. Le prêtre et le Lévite virent l’homme blessé et passèrent leur chemin, tandis que le Samaritain s’approcha, banda ses plaies, le confia à une auberge et en prit même les frais à sa charge (Lc 10.33-35). La compassion ne reste pas une pitié intérieure. Elle s’arrête, accepte de se salir les mains et va jusqu’à ouvrir son portefeuille. Jésus dit : « Va, et toi, fais de même » (Lc 10.37).

Cette parole éclaire notre quotidien. Nous savons assez bien plaindre quelqu’un, mais nous sommes souvent avares de notre temps. Nous disons que nous avons du cœur, mais pas de disponibilité. Pourtant, la compassion nous conduit toujours vers un endroit un peu inconfortable. Elle nous fait ralentir sur le chemin du retour, passer un coup de téléphone un soir où nous sommes fatigués et mettre un peu de côté nos projets pour porter la charge d’une autre personne.

À l’époque de Jésus non plus, la compassion n’était pas un sentiment bon marché. Sous la domination romaine, la vie en Judée était dure, et les impôts ainsi que les écarts entre les classes pesaient lourd. Une maladie ou la perte d’un membre de la famille pouvait faire vaciller en un instant les bases d’une existence. Prendre soin de quelqu’un dans une telle époque signifiait porter un fardeau qui dépassait la simple gentillesse. La compassion de Jésus brillait d’autant plus : quand chacun était occupé à protéger sa propre part, le Seigneur tournait d’abord les yeux vers les plus faibles.

Notre vie quotidienne n’est pas si différente. Quand un collègue arrive régulièrement en retard, nous le déclarons facilement irresponsable. Devant un membre de la famille irritable, nous nous demandons intérieurement pourquoi il est si difficile. Mais en nous approchant un peu, nous pouvons découvrir la fatigue d’une nuit passée à s’occuper d’un enfant, ou une inquiétude et une peur accumulées depuis longtemps. La compassion n’est pas un optimisme qui voit tout le monde comme forcément bon ; c’est un regard qui ne s’arrête pas aux apparences.

Il est difficile de nier que la compassion est encore plus difficile dans les relations proches. Nous sommes aimables avec les inconnus, mais nous nous emportons facilement contre notre famille. À l’église nous parlons avec douceur, puis nous devenons brusques à la maison. La faiblesse d’une personne que nous connaissons depuis longtemps ne nous surprend plus, et les blessures répétées ferment d’abord notre cœur. C’est pourquoi la compassion ressemble moins à une émotion passagère qu’à une obéissance consciente.

Par exemple, il arrive qu’un enfant repousse ses devoirs et réponde encore avec défi. Le parent veut alors le réprimander immédiatement. Bien sûr, il faut corriger ce qui est mauvais. Mais demander au moins une fois ce qui s’est passé à l’école et où le cœur de l’enfant s’est épuisé peut ouvrir une porte très différente. Une juste exigence et une attention chaleureuse peuvent aller ensemble.

Il en va de même dans le couple. À force d’entendre les mêmes paroles, nous voyons d’abord notre propre déception plutôt que la situation de l’autre. Dans ces moments-là, la compassion ne consiste pas à couvrir le problème : elle nous fait baisser le ton et chercher de nouveau pourquoi l’autre est devenu si sensible. Même si la solution n’arrive pas tout de suite, ce regard peut empêcher la relation de devenir plus dure.

La compassion est également indispensable dans l’Église. Nous nous approchons facilement de ceux dont la vie semble bien ordonnée, mais nous devenons gênés devant une personne qui parle difficilement ou dont la situation est précaire. À force d’employer le langage de la foi, nous pouvons même devenir plus rapides à juger les gens. C’est précisément pourquoi nous devons nous rappeler souvent de qui Jésus s’est approché en premier. Le Seigneur ne considérait pas les faibles comme une nuisance.

La compassion ne consiste toutefois pas à tout supporter sans discernement. Il existe des relations où des limites sont nécessaires et des situations où il faut garder ses distances. Tolérer le mal n’est pas aimer. Même alors, nous ne devons pourtant pas souhaiter intérieurement la ruine de l’autre ; nous pouvons continuer à espérer devant Dieu qu’il revienne sur un chemin juste. La compassion biblique ne brouille pas la distinction entre le bien et le mal, mais elle ne rejette pas non plus les personnes à la légère.

Certaines questions aident à examiner un cœur desséché. Qui est la personne que je néglige le plus facilement ces temps-ci ? Y a-t-il un message que je repousse parce qu’il m’ennuie ? N’ai-je pas préféré juger plutôt que chercher à comprendre la situation qui se trouve derrière la faute de quelqu’un ? Ces questions ne cherchent pas à nous accabler : elles sont la main de la Parole qui remet en mouvement un cœur durci.

Un petit geste suffit. Pensez aujourd’hui à une personne et envoyez-lui un bref message pour prendre de ses nouvelles. Si elle répond, écoutez-la d’abord au lieu de vous hâter de donner un conseil. Si elle semble avoir besoin d’aide, cherchez une seule chose que vous pouvez lui offrir maintenant. Un repas, un accompagnement à l’hôpital ou quelques minutes de présence restent parfois plus longtemps qu’un long discours. Pour relire le sujet dans la Parole, vous pouvez reprendre lentement les passages concernés dans la lecture de la Bible ou dans la Parole du jour.

Notre compassion se dessèche et vacille souvent, mais la compassion de Dieu ne se tarit pas. Nous ne commençons donc pas par la résolution de devenir nous-mêmes des personnes chaleureuses. Nous commençons par nous souvenir de la patience avec laquelle Dieu nous a supportés et du nombre de fois où il nous a relevés. Lorsque ce souvenir reprend vie, un cœur durci par le froid commence lui aussi peu à peu à se détendre.

Aujourd’hui, en passant au milieu des gens, attardez votre regard une fois de plus. Un visage que vous voyez chaque jour a peut-être l’air particulièrement épuisé. Vous remarquerez peut-être un signe que vous auriez d’habitude laissé passer. Celui qui a reçu la compassion de Dieu n’a pas besoin d’accomplir quelque chose de grand : il ralentit un peu le rythme de sa journée et laisse autour de lui une chaleur différente.