Pourquoi Moïse a-t-il imposé des conditions pour les terres à l’est du Jourdain ?

Moïse a imposé des conditions aux descendants de Ruben et de Gad afin qu’ils ne reçoivent pas simplement les terres à l’est du Jourdain en se soustrayant au combat. Ils ne pourraient recevoir ce territoire en héritage qu’après avoir traversé le Jourdain en armes avec les autres tribus et combattu jusqu’au bout. Nombres 32 raconte ainsi comment les deux tribus qui avaient découvert les premières une terre favorable durent aussi assumer leur responsabilité dans le combat de toute la communauté.

Les deux tribus remarquèrent d’abord une terre adaptée à leurs troupeaux

Les descendants de Ruben et de Gad possédaient de très nombreux troupeaux. Ils constatèrent que les régions de Jaezer et de Galaad convenaient parfaitement à l’élevage. Ils demandèrent donc à Moïse, au prêtre Éléazar et aux chefs de l’assemblée de leur donner ce territoire en héritage.

Les dernières paroles de leur demande révélèrent clairement le problème : ils souhaitaient ne pas avoir à traverser le Jourdain. Tandis que les autres tribus devaient encore franchir le fleuve pour prendre possession du pays, ces deux tribus avaient déjà trouvé une terre où installer leurs familles et leurs troupeaux.

Moïse ne contesta pas que cette terre convenait au bétail. Il leur demanda plutôt : « Vos frères iraient-ils au combat pendant que vous resteriez ici ? » La question n’était pas de savoir quelle terre était la meilleure, mais si les deux tribus cherchaient à se tenir à l’écart du combat de leurs frères.

Moïse se souvint du découragement du passé

Moïse avertit les deux tribus que leur demande risquait de décourager les autres Israélites. Il leur rappela ce qu’avaient fait leurs pères lorsqu’ils étaient partis de Kadès-Barnéa pour explorer le pays. Après l’avoir vu, ils avaient découragé les enfants d’Israël, empêchant ainsi le peuple d’entrer dans le pays que l’Éternel lui avait donné.

Par conséquent, toute la génération adulte de cette époque, à l’exception de Josué et de Caleb, fut privée de la vue de la Terre promise. Israël erra dans le désert pendant quarante ans. Moïse déclara que si les deux tribus se détournaient à leur tour de l’Éternel, elles risqueraient de provoquer un nouvel abandon du peuple dans le désert.

Le passé et le présent comportaient le même danger : ceux qui avaient vu le pays les premiers pouvaient, par leur conduite, empêcher tout le peuple d’avancer. Le choix de ces deux tribus ne concernait donc pas seulement leur lieu d’installation. Il pouvait compromettre la traversée du Jourdain par l’ensemble des tribus.

Les deux tribus reformulèrent leur demande en y ajoutant leurs responsabilités

Après avoir entendu Moïse, les descendants de Ruben et de Gad précisèrent leur projet. Ils bâtiraient des enclos pour leurs troupeaux et des villes fortifiées où leurs enfants pourraient demeurer à l’est du Jourdain. Ensuite, ils prendraient les armes et marcheraient à l’avant des Israélites.

Ils précisèrent également quand ils reviendraient. Ils ne regagneraient pas leurs foyers avant que chaque Israélite ait reçu son héritage. Ils ajoutèrent qu’en recevant leur territoire à l’est du Jourdain, ils ne réclameraient aucune part d’héritage avec leurs frères à l’ouest du fleuve.

Moïse accepta leur proposition sous cette condition : si les deux tribus traversaient le Jourdain en armes devant l’Éternel et combattaient jusqu’à ce que le pays soit soumis, les terres situées à l’est du Jourdain pourraient devenir leur héritage. Mais si elles ne traversaient pas avec les autres, elles pécheraient contre l’Éternel et devraient recevoir leur héritage au pays de Canaan, au milieu des autres tribus.

Moïse transmit aussi cette condition au prêtre Éléazar, à Josué et aux chefs des tribus. L’engagement des deux tribus ne resta donc pas une simple conversation entre elles et Moïse. Il devint une condition officielle que ceux qui procéderaient ensuite au partage du pays devraient vérifier et faire respecter.

Recevoir une terre en premier ne supprimait pas le devoir de rester solidaire

Les deux tribus répondirent de nouveau : « Nous ferons ce que l’Éternel a ordonné à tes serviteurs. » Moïse donna alors aux descendants de Gad, aux descendants de Ruben et à la demi-tribu de Manassé les royaumes de Sihon et d’Og. La suite du récit décrit concrètement comment ils bâtirent des villes et prirent possession du territoire.

Nombres 32 suit un déroulement précis : la découverte du pays, la réprimande de Moïse, la promesse des deux tribus, l’annonce publique des conditions, puis le partage des terres. Recevoir les premiers un héritage à l’est du Jourdain restait indissociable de leur engagement à combattre avec leurs frères. C’est pourquoi Moïse leur dit : « Faites ce que vous avez promis. »

Aujourd’hui, vous pouvez choisir une promesse que vous avez déjà faite et commencer à agir pour la tenir. Plutôt que de multiplier les nouvelles résolutions, cherchez à mettre vos actes en accord avec vos paroles. Relisez l’intégralité de Nombres 32 dans la rubrique Lire la Bible et observez comment les deux tribus ont confirmé leur engagement à plusieurs reprises.