Nombres 18 : comment les fonctions et les parts liées au sanctuaire étaient-elles réparties ?

Dans Nombres 18, comment les fonctions et les parts liées au sanctuaire étaient-elles réparties ? Les prêtres et les Lévites n’avaient pas les mêmes tâches : chacun servait dans les limites qui lui avaient été fixées. Au lieu de leur donner un territoire en héritage, Dieu leur accorda les offrandes et la dîme. Les Lévites devaient toutefois consacrer à leur tour la meilleure part de ce qu’ils recevaient.

Les responsabilités des prêtres et des Lévites avaient des limites précises

Dieu déclara qu’Aaron, ses fils et sa famille porteraient ensemble la responsabilité des fautes commises à l’égard du sanctuaire. Aaron et ses fils répondraient tout particulièrement des fautes liées à leur fonction sacerdotale. Cette fonction ne consistait donc pas simplement à pouvoir se tenir près du sanctuaire. Elle impliquait d’assumer la responsabilité des fautes commises dans le domaine qui leur était confié.

Les Lévites furent appelés à se joindre à Aaron pour l’assister dans le service de la tente de la Rencontre. Ils devaient veiller à toutes les tâches liées au tabernacle, mais ne pouvaient s’approcher ni des objets du sanctuaire ni de l’autel. Dieu les avertit que les Lévites comme les prêtres risquaient la mort s’ils franchissaient ces limites.

Les autres Israélites ne pouvaient pas non plus s’approcher de la tente de la Rencontre. Lorsque les prêtres et les Lévites remplissaient fidèlement leur mission, la colère divine ne s’abattait plus sur les Israélites. Les prêtres étaient responsables de l’autel et de ce qui se faisait à l’intérieur du sanctuaire, tandis que les Lévites assuraient le service de la tente de la Rencontre et empêchaient toute personne étrangère au service de s’en approcher. Ils servaient ensemble, mais leurs tâches et les espaces auxquels ils avaient accès demeuraient clairement distincts.

Une part déterminée accompagnait chaque fonction

Dieu donna à Aaron et à ses fils le ministère sacerdotal comme un don. Il déclara également avoir pris les Lévites du milieu des Israélites pour les offrir à Aaron. Toutefois, cette fonction reçue comme un don s’accompagnait nécessairement de commandements à respecter et d’une responsabilité à assumer en cas de faute.

Dieu attribua à Aaron et à ses descendants une part déterminée des offrandes saintes présentées par Israël. Leur revenaient notamment les portions non brûlées des offrandes végétales, des sacrifices pour le péché et des sacrifices de réparation, ainsi que les offrandes prélevées ou présentées selon le rite de l’élévation, les prémices et les premiers fruits mûrs. Certains aliments étaient réservés aux hommes, tandis que d’autres pouvaient être consommés par toute personne rituellement pure de leur famille. Les premiers-nés des hommes et des animaux impurs devaient être rachetés. En revanche, les premiers-nés des bovins, des brebis et des chèvres ne l’étaient pas : leur sang et leur graisse étaient offerts à Dieu.

Aaron ne reçut ni territoire ni part d’héritage au milieu d’Israël. Dieu lui déclara qu’il serait lui-même sa part et son héritage, et accorda à Aaron et à ses descendants les offrandes saintes d’Israël comme une part qui leur reviendrait pour toujours.

Les Lévites recevaient la dîme et en prélevaient eux-mêmes une dîme

Les Lévites ne possédaient eux non plus aucun héritage territorial au milieu d’Israël. Dieu leur donna la dîme des Israélites comme héritage et comme rémunération pour leur service dans la tente de la Rencontre. Ce n’est qu’après avoir rappelé à plusieurs reprises leur mission et les responsabilités qui l’accompagnaient que Dieu fixa la dîme comme leur part. Ce qu’ils recevaient était donc indissociable du service qui leur avait été confié.

Les Lévites ne conservaient pas pour eux-mêmes la totalité de la dîme reçue. Ils devaient en prélever à leur tour un dixième pour le présenter à Dieu, puis remettre cette offrande au prêtre Aaron. Dieu leur ordonna d’offrir ce qu’il y avait de meilleur dans tous les dons reçus, c’est-à-dire la part mise à part comme sainte. Une fois ce prélèvement effectué, les Lévites et leurs familles pouvaient consommer le reste en tout lieu.

Nombres 18 ne donne pas seulement une fonction ou une part à ceux qui servent au sanctuaire. Les prêtres et les Lévites devaient respecter les limites qui leur étaient assignées et assumer la responsabilité des fautes, tout en recevant ce qui leur permettait d’accomplir leur service. Les Lévites devaient également mettre à part la meilleure portion de ce qu’ils avaient reçu pour l’offrir à Dieu. Fonctions, limites, rémunération et offrande prélevée sur ce qui avait été reçu s’inscrivaient ainsi dans un même ordre.

Aujourd’hui, en lisant Nombres 18, notez sur une ligne « la mission des prêtres », sur une autre « la mission des Lévites », puis « la part reçue par chacun ». Ajoutez enfin ce que les Lévites devaient prélever sur la dîme qu’ils avaient reçue. En plaçant ces quatre lignes côte à côte, vous verrez concrètement comment responsabilités et parts étaient étroitement liées.