Prière du Pharisiens et du Publicain : Qui reçoit la justification ?
En suivant le récit de la prière du Pharisiens et du Publicain, nous e
Bible Habit
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Luc 18:9-14 présente une parabole très courte, mais qui met en lumière avec acuité le véritable centre de la prière. Jésus ne l’a pas racontée à n’importe qui : « Il dit aussi cette parabole en direction de ceux qui se croyaient justes et qui méprisaient les autres. » Le problème ne réside pas dans la fréquence de la prière, mais dans le regard que l’on porte sur soi-même, même devant Dieu : une disposition centrée sur soi, plutôt que sur Dieu.
La scène est simple : deux personnes montent au temple pour prier. L’un est Pharisiens, l’autre le publicain. À l’époque, les Pharisiens étaient respectés pour leur zèle religieux, tandis que les publicains étaient considérés comme des pécheurs. Le public, dès le début, aurait probablement deviné qui priait le mieux. Mais Jésus ne se contente pas de notre hypothèse, il révèle la justice de Dieu.
De l’extérieur, la prière du Pharisiens paraît très pieuse. Il déclare : « Dieu, je te rends grâce parce que je ne suis pas comme les autres : escrocs, injustes, adultères, ni comme ce publicain. » Il ajoute : « Je jeûne deux fois par semaine, et je verse la dixième de tout ce que je possède » (Luc 18:11-12). Ces mots paraissent exprimer la gratitude, mais en réalité, ils lisent plutôt un bilan personnel, une manière de se comparer et de se valoriser, en faisant appel à Dieu mais avec un cœur tourné vers lui-même.
Le publicain, à l’opposé, se tient à distance. « Il se tient à l’écart, n’ose même pas lever les yeux vers le ciel, et bat sa poitrine, en disant : ‘Ô Dieu, sois apaisé envers moi, pécheur que je suis’ » (Luc 18:13). Sa prière est courte mais profonde, et il ne cherche pas à se justifier avec des réalisations religieuses. Il dévoile humblement son état, tout en implorant la compassion. La force de cette mince parole, c’est qu’elle ne provient pas d’un cœur qui se vante, mais d’un cœur humble, conscient de son besoin de grâce.
Jésus conclut en disant : « Je vous le déclare, celui-ci descendit justifié chez lui, plutôt que l’autre. » Et il ajoute : « Quiconque s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé » (Luc 18:14). La justification n’est pas un homme qui forge une réputation religieuse, mais une grâce que Dieu accorde à celui qui reconnaît sa pauvreté spirituelle. La bonne nouvelle du Christ ne vacille pas ici : nous ne sommes pas justifiés par notre propre justice, mais par la miséricorde divine.
Ce récit touche particulièrement ceux qui fréquentent l’église depuis longtemps. Dans la pratique quotidienne — prier, lire la Bible, servir — il est facile de remplacer la gratitude sincère par un sentiment de supériorité : « Je suis meilleur que cette personne. » Même si cela ne ressort pas forcément dans les mots, ce sentiment s’installe dans nos prières. Lorsqu’on entend parler de la chute d’un autre, la supériorité peut surgir avant la compassion. Ou alors, lorsqu’on parle de nos habitudes religieuses, le sentiment d’accomplissement peut commencer à l’emporter sur l’humilité. À ces moments, nous sommes très proches du Pharisiens dans la scène de la prière.
Ce qu’il faut faire face à ce texte, c’est d’abord regarder en soi. Ouvrez l’Évangile de Luc, chapitre 18, versets 9 à 14, et relisez lentement. Soulignez dans la prière du Pharisiens les éléments qui montrent un regard basé sur le mérite, et mettez en évidence la simplicité et l’humilité de celle du publicain. Même dans une parabole si courte, on voit d’où on est vulnérable.
Ce que termine cette parabole, ce n’est pas qu’un sentiment de culpabilité, mais une foi profonde en la miséricorde de Dieu. La foi qui ne se cache pas derrière des masques ou des efforts, mais qui s’abandonne humblement. Et c’est ainsi, lorsque nous sommes perdus ou que notre foi vacille, que nous pouvons commencer notre prière en retenant une seule phrase : « Ô Dieu, sois favorable à moi, pécheur. » Car la reconnaissance de sa faiblesse et la recherche de la grâce ouvrent la porte à la justification.
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La grande question à méditer aujourd’hui, c’est : Que suis-je en train de présenter devant Dieu ? Une liste de réalisations religieuses, ou la foi en la miséricorde de Christ ? Le récit du Pharisiens et du publicain nous rappelle que notre cœur humble ouvre la porte à la grâce, et que, face à Dieu, il vaut mieux reconnaître ses faiblesses et demander sa miséricorde que de tenter de se justifier par des œuvres.
En résumé : devant Dieu, une prière qui cherche à se justifier ne mène pas à la justification. C’est la prière qui, humble et sincère, reconnait ses fautes et implore la compassion divine, qui prépare le cœur à recevoir la grâce.
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