エジプトを知れば出エジプト記が深まる：聖書の背景とエジプトの意味

エジプトは今日のエジプトを指し、古代中東において非常に強力な文明を築いていました。その中心はナイル川にありました。雨の少ない地域でもナイル川の定期的な氾濫は農業を可能にし、穀物の生産と行政の組織、大規模建築を支えました。創世記でエジプトが飢饉の時代に比較的耐えられた理由を考えると、ヨセフの穀物備蓄政策がなぜそんなに決定的だったのか理解できます。創世記41章では、ヨセフがその解釈に従って豊作と飢饉に備え、その結果エジプトは周囲の民族が依存する場所となったことが記されています。

また、エジプトは強力な中央集権国家でした。聖書が語る「ラウバス王」は単なる王ではなく、強大な権力を行使する支配者でした。出エジプト記においてファラオがイスラエル人を簡単に放してくれなかった理由もここにあります。労働力は国力と直結しており、ヘブライ人の増加は政治的脅威と見なされたのです。出エジプト記1章11節には、「ラウバスのために、キプロスとラアメセスに町を建てさせた」とあります。この一節は、イスラエルの苦難が単なる感情的なものではなく、帝国の生産システムの中に組み込まれた現実的な抑圧であったことを示しています。

エジプトの宗教文化も重要です。古代エジプトは多くの神々を崇拝し、自然と王権までも宗教体系に織り込んでいました。ナイル川、太陽、生命、死、豊穣がすべて神聖な秩序のように考えられました。こうした背景の中、出エジプト記の災厄は単なる自然災害以上の意味を持ちます。それは主なる神がエジプトの権勢と偶像崇拝の体制の上に主権者として立つことを示す出来事だからです。出エジプト記12章12節で神は、「エジプトのすべての神々にわたしが裁きを下す」と言われています。災厄の物語を読むとき、この節を握ると、本文は単なる恐怖の記録ではなく、神の絶対的主権が宣言される言葉として読み取れます。

エジプトは聖書に二つの顔を持って現れます。一つは避難所です。幼子イエスがヘロデの脅威を避けてエジプトへ行き、その後帰還したこともあります（マタイ2:14-15）。もう一つは束縛の家です。申命記や預言書は繰り返し、「エジプトから導き出した神」を思い起こさせます。同じ場所が時代によって守る場所となり、圧迫の場所ともなった事実は、聖書が地理を単なる背景としてではなく、神の摂理の舞台として用いていることを示しています。

この背景は聖書の解釈にも実際的な助けとなります。第一に、出エジプトの規模をより真剣に見るようになります。神は名前のない一人ひとりを助けただけでなく、当時の強大な帝国の中心で自分の民を救い出しました。第二に、救いの意味が明確になります。出エジプトは単なる移動ではなく、礼拝の自由のための解放でした。神は「わたしの民を送り出してやれ、それはわたしを仕えるためである」（出エジプト8:1）と宣言されました。救いは抑圧からの脱出だけにとどまらず、神に属する民として生きることにまでつながっています。