レビ記23章の祭りは働く時と休む時を定める

レビ記23章の祭りは、イスラエルの民が定められた時に仕事を休み、聖会に集まり、主にささげ物を献げるよう命じています。この章が示すのは、一度きりの大きな行事ではなく、毎週、毎年繰り返される時間の秩序です。安息日と過越祭から仮庵祭まで続く命令をたどると、労働と休息、収穫とささげ物、日々の暮らしと過去の救いの記憶が、一年の中にどのように位置づけられていたのかが分かります。

七日目には仕事を休み、聖会に集まった

最初に挙げられているのは、年に一度守る祭りではなく、毎週巡ってくる安息日です。民は六日間働き、七日目には休まなければなりませんでした。その日は聖会の日であり、どこに住んでいても、いかなる仕事もしてはなりませんでした。

この命令は、後に続く祭りの基本的な流れを先に示しています。定められた日が来ると、普段どおりに働き続けることはしませんでした。仕事を休む命令と、聖会に集まる命令が一緒に与えられていたのです。祭りは心の中だけで記念する日ではなく、暮らしの時間を実際に区別する日でした。

この流れは除酵祭でも繰り返されます。第一の月の十四日の夕暮れは過越祭で、十五日から七日間は除酵祭です。民は七日間、種なしパンを食べ、主に火によるささげ物を献げました。最初の日と七日目には聖会に集まり、いかなる労働もしてはなりませんでした。祭りの始まりと終わりを、聖会と休息によって区別したのです。

収穫の始まりと終わりにも、まず行うべきことがあった

民が神から与えられた地に入り、穀物を収穫するときには、初穂の束を祭司のもとへ持って行かなければなりませんでした。祭司は安息日の翌日、その束を主の前で揺り動かしました。民は神へのささげ物を持って行くその日まで、パンも炒り麦も生の穂も食べてはなりませんでした。

最初の収穫を得ても、すぐに食べ始めたわけではありません。まず初穂を持って行き、定められたささげ物を献げてから食べました。収穫の始まりにも、守るべき順序が定められていたのです。

初穂を献げた日から、七週を満たし、五十日を数えました。その日には新しい穀物のささげ物とさまざまなささげ物を献げ、聖会を宣言し、いかなる労働もしてはなりませんでした。初穂の一束を献げる日から、新しい穀物のささげ物を献げる日までの日数を自ら数えるよう命じられたことで、収穫の過程も定められた時に従って区別されました。

その直後には、穀物を刈り入れる際、畑の隅まで刈り尽くさず、落ちた穂も拾ってはならないという命令が続きます。残された穀物は、貧しい人と寄留者のためのものでした。収穫を祭りとして守ることには、ささげ物を献げる行為だけが含まれていたのではありません。畑の実りを所有者がすべて取り尽くさず、ほかの人が得られる分を残しておくことも含まれていました。

第七の月の祭りでは、それぞれ異なる行いが求められた

第七の月の一日には、角笛を吹いて記念し、聖会に集まりました。民は労働を休み、火によるささげ物を献げました。十日目の贖罪日には、自らを苦しめ、いかなる仕事もしてはなりませんでした。この命令に従わない者への厳しい処罰まで記されていることからも、贖罪日に休むことは、従うかどうかを選べる勧めではなかったと分かります。

十五日からは七日間、仮庵祭を守りました。最初の日と八日目には労働をせず、民は美しい木の実やさまざまな枝を携え、主の前で七日間喜び祝いました。また、イスラエルに生まれた者は皆、七日間、仮庵に住まなければなりませんでした。

仮庵に住む理由は、本文にはっきりと記されています。神がイスラエルの子らをエジプトから導き出されたとき、仮庵に住まわせたことを後の世代に知らせるためでした。収穫を終えた時の喜びは、仮庵での生活と結びついていました。豊かな実りを収めた後も、民は仮庵に滞在し、エジプトを出た時のことを思い起こしたのです。

繰り返される祭りが、一年の時を区別した

レビ記23章では、「聖会に集まりなさい」「いかなる労働もしてはならない」「主に献げなさい」という命令が、さまざまな祭りで繰り返されています。しかし、すべての祭りで同じことを行うわけではありません。種なしパンを食べる日があり、初穂を持って行く日があり、角笛を吹く日、自らを苦しめる日、仮庵に住んで喜び祝う日もあります。

したがって、この章の中心は、祭りの名称を並べることにあるのではありません。民は定められた時が来るたびに普段の仕事を休み、それぞれの祭りで命じられた行いを実践しなければなりませんでした。毎週の安息日から始まり、収穫の始まりと終わり、贖罪日、仮庵祭に至るまで、一年の時は具体的な命令に従って区別されていたのです。

今日、一つ実践するなら、まずレビ記23章をもう一度読む時間を決めてみてください。そして、「聖会」と「いかなる労働もしてはならない」という言葉が繰り返される節に印をつけてみましょう。そうすれば、祭りが民の実際の予定や行動をどのように変えていたのかを、はっきりとたどることができます。