旧約通読が難しい理由は、実は分量よりも方向性にある

旧約を読むと決めたとき、すぐに壁にぶつかることがあります。本の数が多く、時代も長く、地名や人物も馴染みのないものだからです。ある人は創世記と出エジプト記までは比較的すらすらと読めても、レビ記で足止めされたり、また別の人は歴史書を読みながら王の名前が入り混じって迷子になったりします。だからこそ、旧約の通読は意気込みだけで無理に進めるのではなく、まず大きな流れを掴む地図を広げることが重要です。今自分がどの辺を読んでいるのかがわかると、一つ一つの章もバラバラの記録ではなく、神の救済の歴史の一部としてつながり始めます。

聖書全体を通して、神がどんな方であるのか、人間がどれほど深く堕落しているのか、それにもかかわらず神がいかに約束を忠実に成し遂げていくのかを示しています。復活後のイエスは弟子たちに対して、「モーセとすべての預言者の書と、聖書のすべての部分を用いて、わたしに関して詳しく説明された」（ルカ24:27）と仰います。したがって、旧約の通読は単なる古い宗教文書を読むことではなく、将来来られるキリストを予備する神の智慧と忍耐、正義と慈悲を学ぶ時間なのです。旧約のさまざまなシーンは、最終的にキリストの内に完成される神の救いの計画を見せています。

旧約は39書だが、大きな流れに沿って読むと輪郭がはっきり見える

最初から細部を理解しようとするとすぐに疲れてしまいます。むしろ、旧約をいくつかの大きな流れに分けて読むと、ずっと楽に感じられます。この方法は、『聖書通読とは何か』(/glossary/bible-through)を理解するのにも役立ちます。

まず、モーセ五書は始まりと基礎を築きます。創世記は世界の創造、人類の堕落、族長たちに与えられた契約を示します。出エジプト記は、神が民をエジプトから救い出す救済を語り、レビ記は神の聖なる前に進む道と祭儀制度を、民数記は荒野の中で現れる不信仰と神の忍耐を、申命記は約束の地を目前にした契約の更新を伝えます。これらは旧約全体の神学的基礎です。

次に、歴史書はイスラエルが地に入った後の歴史を描きます。ヨシュア記では征服と割り当てを、士師記では繰り返す罪と懲罰、叫びと救いを描きます。サムエル記や列王記、歴代誌を読むと王政の始まりと分裂、そして没落の歴史が展開されます。これらは単なる政治史ではなく、契約への従順と反逆がどんな結果をもたらすのかを示す霊的な歴史です。エズラ記、ネヘミヤ記、エステル記に到達すると、捕囚と帰還の時代においても神が民を見捨てないことが見えてきます。

続いて、詩篇と知恵文学は、信仰がどんな言葉を持つのかを語ります。ヨブ記は理解しづらい苦難の中で神を恐れる道を、詩篇は喜びと嘆き、悔い改めと賛美の祈りを、箴言は日常の知恵を、伝道者の書は虚しさを貫き通しつつ神への畏れに至る結論を、雅歌は愛の言語を示します。これらは神の民の感情、闘い、問い、告白を包み隠さず表現しています。

最後に、預言書は罪を暴き、裁きを宣言しながらも、回復と新しい契約の希望を抱きます。国々が動乱し、民が崩壊する歴史の中でも、神は御言葉をつなぎとめておられます。イザヤ書、エレミヤ書、エゼキエル書、ダニエル書と預言書全体を通して、聖なる方のいかに長き忍耐と御聖性を持つかが明らかになります。預言書は重たい印象を与えますが、実は裁きの中にも救いの約束を決して放さない神の誠実さを示すのです。

こうした大きな流れをつかめば、旧約はずっと恐ろしくなくなります。大切なのは、最初から完璧に理解しようとせず、繰り返しテーマに沿って慣れることです。契約、聖さ、祭儀、悔い改め、裁き、残った者たち、回復、メシアなどの言葉が繰り返され始めると、旧約の森が見えてきます。

通読と黙想は異なるが、共に進めるとより健全

旧約通読を始めるときにしばしば誤解されるのは、通読は早く読めばいいものであり、黙想はゆっくり読むものであって、どちらか一つしか選べないと思い込むことです。しかし、実際はそうではありません。通読は文脈と流れをつかむための読書であり、黙想は一つの本文を時間をかけて生活に落とし込むための読書です。森林を見ずに木だけを見るのではなく、木だけに凝りすぎると森の全体像が見えなくなるのと同じです。/黙想とはを理解すれば、この違いもより明確になります。

たとえばレビ記を読むとき、すぐにすべての祭儀制度を説明できなくても気にする必要はありません。代わりに、神は罪を軽く見ず、聖なる神に罪びとが安易に近づけないことを心に留めることができます。また士師記を読んで、繰り返される失敗を見ながら、人間の指導者に最終的な希望を託せないことも理解できます。こうした流れは最終的に、真の王キリストを見つめることにつながります。旧約はあちこちで私たちをキリストに導きます。

詩篇119:105は「あなたの御言葉はわたしの足の灯火、わたしの道の光です」と言います。通読はこの光で全体の道を照らすこと、黙想はその道の一歩一歩を明るくすることだと理解すればわかりやすいでしょう。そのため、最も健康的な読書は、通読と黙想がお互いを促進し合うことです。

歴史的背景を少しだけ知ると、本文がぐっと生き生きとする