Por qué Levítico 17 distinguía entre los sacrificios y la sangre

Levítico 17 ordena que los sacrificios no se ofrezcan en cualquier lugar, sino que se lleven a la entrada de la Tienda de reunión, y prohíbe consumir cualquier clase de sangre. El propósito era impedir que las personas trataran a su antojo tanto los sacrificios ofrecidos al Señor como la sangre, en la que está la vida. Desde el versículo 3 hasta el 14, el capítulo explica de manera concreta y reiterada dónde debían ofrecerse los sacrificios y cómo debía tratarse la sangre.

Los sacrificios que se hacían en el campo debían llevarse a la entrada de la Tienda de reunión

Cuando un israelita quisiera sacrificar un buey, un cordero o una cabra, primero debía llevar el animal a la entrada de la Tienda de reunión. La misma norma se aplicaba tanto si lo sacrificaba dentro del campamento como fuera de él. Quien derramara sangre sin llevar el animal a la entrada de la Tienda era considerado culpable de derramamiento de sangre y debía ser eliminado de entre su pueblo.

Este mandato no se limitaba a determinar el lugar donde podían matarse los animales. Los israelitas debían llevar ante el Señor los sacrificios que antes ofrecían en el campo y entregárselos al sacerdote. Este los presentaba como sacrificios de comunión, rociaba la sangre sobre el altar del Señor situado a la entrada de la Tienda de reunión y quemaba allí la grasa. Desde el sacrificio del animal hasta el tratamiento de la sangre y la grasa, todo debía realizarse delante del santuario del Señor y conforme al procedimiento establecido.

El versículo 7 muestra con qué práctica contrastaba esta restricción. El pueblo no debía volver a ofrecer sacrificios a los demonios con forma de macho cabrío a los que antes rendía culto. La orden de dejar de sacrificar en el campo y llevar las ofrendas a la entrada de la Tienda de reunión establecía con claridad a quién debían dirigirse los sacrificios. No era una disposición temporal, sino un estatuto perpetuo para todas las generaciones.

Los versículos 8 y 9 repiten el mismo criterio. Tanto los israelitas como los extranjeros residentes entre ellos debían llevar sus holocaustos y sacrificios a la entrada de la Tienda de reunión para ofrecerlos al Señor. Aunque cambiaran la persona o la clase de sacrificio, permanecía inalterable la prohibición de ofrecerlo en un lugar elegido a voluntad.

La sangre no debía comerse, sino rociarse sobre el altar

A partir del versículo 10 aparece la prohibición de consumir sangre. Este mandato se aplicaba por igual a los israelitas y a los extranjeros que vivían entre ellos. También se repite la grave consecuencia: cualquiera que consumiera sangre sería eliminado de entre su pueblo.

El pasaje explica directamente la razón de esta prohibición. La vida del cuerpo está en la sangre, y Dios la dio para que fuera rociada sobre el altar a fin de hacer expiación por la vida. La sangre no debía consumirse como alimento, sino utilizarse sobre el altar de acuerdo con el propósito establecido. Así se relacionan el acto anterior del sacerdote, que rociaba sobre el altar la sangre del sacrificio, y el mandato de no consumirla.

Tampoco podía aprovecharse sin más la sangre de los animales o las aves cazados. Al cazar un animal o un ave aptos para comer, había que derramar su sangre y cubrirla con tierra. La sangre de los sacrificios se rociaba sobre el altar, mientras que la de los animales cazados se derramaba en el suelo y se cubría. Aunque el procedimiento era distinto, en ambos casos regía el mismo principio: la sangre no debía consumirse. El versículo 14 vuelve a declarar que la vida de todo ser viviente está en su sangre y repite tanto la prohibición como sus consecuencias.

El lugar y el procedimiento establecidos impedían tratar la vida a voluntad

Los dos mandatos de Levítico 17 establecen límites concretos. Los sacrificios debían llevarse a la entrada de la Tienda de reunión y ofrecerse al Señor, mientras que la sangre, portadora de la vida, no podía consumirse. Al matar un animal u ofrecer un sacrificio, el pueblo no debía actuar según su propio criterio, sino respetar el lugar y el procedimiento ordenados por el Señor.

También existía un procedimiento específico para quien comiera un animal encontrado muerto o despedazado por una fiera. Tanto el israelita como el extranjero debían lavar su ropa, bañarse con agua y permanecer impuros hasta el anochecer. Si no se lavaban, cargaban con su culpa. Hasta el final del capítulo se detallan las acciones exigidas a quienes entraban en contacto con la muerte de un animal y las consecuencias de no cumplirlas.

Cuando hoy leas Levítico 17, marca las expresiones «a la entrada de la Tienda de reunión» del versículo 5, «sobre el altar» del versículo 11 y «la cubrirá con tierra» del versículo 13. Si comparas cómo se trata el lugar del sacrificio, la sangre de la ofrenda y la sangre del animal cazado, podrás ver con claridad el hilo conductor de estos mandatos: ni los sacrificios ni la vida podían tratarse a voluntad.