El censo de los levitas en Números 3 determinó su pertenencia y sus funciones

En Números 3, los levitas fueron censados para determinar a quién pertenecían y qué funciones debían desempeñar en el tabernáculo. Dios los tomó en lugar de los primogénitos de Israel y asignó distintos lugares y responsabilidades a las familias de Gersón, Coat y Merari. Este capítulo muestra que el censo y la distribución de las tareas se llevaron a cabo conjuntamente.

Las funciones de los sacerdotes y de los levitas tenían límites definidos

El pasaje comienza presentando a los cuatro hijos de Aarón. Ellos fueron ungidos, consagrados y ordenados para ejercer el sacerdocio. Sin embargo, Nadab y Abiú murieron en el desierto de Sinaí por ofrecer fuego extraño delante del Señor. Después de aquello, Eleazar e Itamar ejercieron el sacerdocio en presencia de Aarón (vv. 1-4).

A continuación, Dios ordenó que la tribu de Leví fuera puesta delante de Aarón. Los levitas debían servirlo y trabajar frente al tabernáculo para cumplir las obligaciones relacionadas con Aarón y con toda la congregación. También se les encomendó el cuidado de todos los utensilios del tabernáculo (vv. 5-9).

Sin embargo, las funciones de los levitas no eran iguales a las de los sacerdotes. Aarón y sus hijos fueron designados para ejercer el sacerdocio, y se advirtió expresamente que cualquier extraño que se acercara debía morir (v. 10). Aunque todos servían en torno al tabernáculo, quedó claramente establecido quién debía asumir cada responsabilidad.

Los levitas fueron entregados a Dios en lugar de los primogénitos

Dios escogió a los levitas de entre los israelitas para que ocuparan el lugar de todos los primogénitos. Lo hizo porque, el día en que hirió a los primogénitos de Egipto, consagró para sí a todos los primogénitos de Israel, tanto de personas como de animales. En dos ocasiones declaró: «Míos serán los levitas» (vv. 11-13, 40-45).

Por tanto, censar a los levitas no consistía simplemente en averiguar cuántos eran. A través del recuento se comprobaba quiénes habían sido entregados a Dios en lugar de los primogénitos. Conforme a la palabra recibida, Moisés censó por familias a todos los varones levitas de un mes de edad en adelante. Las familias de Gersón, Coat y Merari sumaban en total veintidós mil personas (vv. 14-39).

Los primogénitos varones de Israel de un mes de edad en adelante eran veintidós mil doscientos setenta y tres, es decir, doscientos setenta y tres más que los levitas. Dios ordenó cobrar por cada persona excedente cinco siclos, conforme al siclo del santuario. Moisés recibió en total mil trescientos sesenta y cinco siclos y se los entregó a Aarón y a sus hijos (vv. 40-51). Ni siquiera la diferencia surgida del censo quedó sin resolver, sino que fue tratada de la manera indicada por Dios.

Las tres familias recibieron distintas responsabilidades junto al tabernáculo

El lugar donde acampaban los levitas censados y los objetos que debían cuidar variaban según su familia. La familia de Gersón acampaba al oeste del tabernáculo y estaba a cargo del tabernáculo y la tienda, sus cubiertas, las cortinas de las entradas, las cortinas del atrio y sus cuerdas. La familia de Coat acampaba al sur y cuidaba el arca del testimonio, la mesa, el candelabro, los altares, los utensilios empleados en el santuario y el velo. La familia de Merari acampaba al norte y tenía a su cargo las tablas, las barras, las columnas y las basas, además de las columnas, las estacas y las cuerdas del atrio.

Moisés, Aarón y los hijos de Aarón acampaban al este, frente al tabernáculo, y cuidaban todo lo relacionado con el santuario. Cada familia tenía asignado un lugar y los objetos bajo su responsabilidad estaban definidos con precisión. El servicio del tabernáculo no fue confiado de manera indistinta a todos los levitas, sino dividido en ámbitos concretos que cada familia debía atender.

El patrón que se repite en Números 3 es claro: Dios da la orden, Moisés realiza el censo conforme a lo mandado y se determinan el lugar y las funciones de cada familia. Incluso el dinero del rescate se entrega según la palabra del Señor. El censo de los levitas permitió identificar a quienes pertenecían a Dios, mientras que la distribución de las funciones definió de manera concreta las responsabilidades y los límites del servicio en el tabernáculo.

Una acción que puedes poner en práctica hoy es expresar por escrito, en una frase concreta, una de tus responsabilidades. Así como cada familia levita sabía con claridad qué objetos tenía a su cargo, puedes evitar que tu tarea quede como una obligación imprecisa y definir tanto su objeto como su alcance. Puedes volver a consultar el capítulo completo de Números 3 en Lectura de la Biblia.