Les vêtements sacerdotaux d’Aaron lui faisaient porter la responsabilité de son service

Dans Exode 28, les vêtements sacerdotaux ne servent pas simplement à parer Aaron. Ils mettent à part Aaron et ses fils pour le ministère au service de Dieu et leur font porter concrètement les responsabilités liées à leur fonction. Le chapitre décrit en détail non seulement les matières et la forme de ces vêtements, mais aussi les noms qui doivent y être gravés, l’endroit où chaque élément doit être porté, les moments où ils doivent les revêtir et les conséquences qui en découlent.

Aaron et ses fils ont revêtu leurs vêtements pour exercer leur ministère

Dieu ordonna à Moïse de faire approcher Aaron ainsi que Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar, afin qu’ils exercent le ministère sacerdotal. Il lui demanda ensuite de confectionner pour Aaron des vêtements sacrés, qui lui conféreraient dignité et splendeur.

Ces vêtements comprenaient le pectoral, l’éphod, la robe, la tunique brodée, le turban et la ceinture. Les artisans habiles les réalisèrent avec des fils d’or, de pourpre violette, de pourpre rouge et de cramoisi, ainsi qu’avec du fin lin retors. Le savoir-faire des artisans, les matières prescrites et les méthodes de confection étaient tous mis au service de la préparation au ministère sacerdotal.

Le verset 41 souligne de nouveau clairement le lien entre les vêtements et la fonction. Moïse devait en revêtir Aaron et ses fils, leur donner l’onction, les consacrer et les sanctifier. Ce n’est qu’ensuite qu’ils pourraient exercer devant Dieu le ministère sacerdotal. Les longues instructions consacrées à leur fabrication ne visaient donc pas seulement à produire de beaux objets. Elles conduisaient à préparer les prêtres conformément à l’ordre établi, afin qu’ils puissent servir dans le lieu saint.

Aaron portait les noms d’Israël sur ses épaules et sur son cœur

Deux pierres d’onyx étaient fixées sur les épaulettes de l’éphod. Six noms des fils d’Israël étaient gravés sur l’une, et les six autres sur la seconde. Aaron devait ainsi porter sur ses deux épaules les douze noms devant l’Éternel, comme un mémorial.

Le pectoral du jugement était lui aussi garni de douze pierres disposées sur quatre rangées. Sur chacune d’elles était gravé le nom de l’une des douze tribus. Des chaînettes et des anneaux d’or ainsi qu’un cordon violet maintenaient fermement le pectoral contre l’éphod, afin qu’il ne s’en détache pas. Lorsqu’Aaron entrait dans le sanctuaire, il devait porter sur son cœur le pectoral où figuraient les noms des fils d’Israël. L’ourim et le toummim étaient également placés à l’intérieur, afin qu’Aaron porte constamment sur son cœur le jugement des Israélites.

Les noms portés sur les épaules et ceux placés sur le cœur désignaient encore et toujours le même peuple. Aaron n’entrait pas dans le sanctuaire avec des vêtements qui ne représentaient que sa propre personne. Il se présentait devant l’Éternel en portant sur lui les noms des douze tribus d’Israël ainsi que leur jugement.

Les prescriptions détaillées sur les vêtements fixaient les limites à respecter dans le lieu saint

Des grenades et des clochettes d’or étaient disposées en alternance sur le bord de la robe violette. Le son des clochettes devait se faire entendre lorsqu’Aaron entrait dans le sanctuaire et lorsqu’il en sortait, afin qu’il ne meure pas. Sur la lame d’or pur placée à l’avant du turban étaient gravés les mots « Sainteté à l’Éternel ». Aaron devait constamment la porter sur son front, afin de se charger des fautes liées aux offrandes saintes consacrées par les Israélites.

Aaron et ses fils devaient porter des caleçons de lin pour couvrir leur nudité. Lorsqu’ils entraient dans la tente de la Rencontre ou s’approchaient de l’autel pour servir, ils devaient revêtir les vêtements prescrits afin de ne pas se rendre coupables et mourir. Le texte ne présente donc pas ces vêtements comme des ornements facultatifs. Quiconque s’approchait du lieu saint devait respecter la tenue et les procédures établies.

Relisez aujourd’hui Exode 28 et notez, à côté de chaque élément du vêtement, la fonction qui lui était assignée. Les pierres de l’éphod portaient les douze noms, le pectoral portait les noms et le jugement, et la lame d’or proclamait : « Sainteté à l’Éternel ». En suivant ces trois éléments, on découvre le fil conducteur du passage : les vêtements sacerdotaux ne symbolisaient pas seulement la beauté, mais aussi la responsabilité de porter les noms du peuple, son jugement et l’exigence de sainteté.