Pourquoi Aaron a-t-il offert d’abord ses propres sacrifices dans Lévitique 9 ?

Dans Lévitique 9, avant d’officier pour le peuple, Aaron a d’abord offert un sacrifice d’expiation et un holocauste pour lui-même. Il a ensuite présenté, dans l’ordre prescrit, le sacrifice d’expiation, l’holocauste, l’offrande de céréales et le sacrifice de communion pour le peuple. Une fois tous ces rites achevés, la gloire de l’Éternel est apparue à toute l’assemblée.

Aaron et le peuple ont préparé les offrandes prescrites

Le huitième jour, Moïse appela Aaron, ses fils et les anciens d’Israël. Il demanda à Aaron de présenter un jeune veau sans défaut comme sacrifice d’expiation et un bélier sans défaut comme holocauste. Les Israélites devaient eux aussi préparer les animaux et les offrandes nécessaires au sacrifice d’expiation, à l’holocauste, au sacrifice de communion et à l’offrande de céréales.

Moïse annonça que l’Éternel apparaîtrait ce jour-là au peuple. À ces mots, les Israélites apportèrent devant la tente de la Rencontre tout ce que Moïse avait ordonné. L’assemblée entière s’approcha et se tint devant l’Éternel.

Avant que l’assemblée puisse contempler la gloire de l’Éternel, une tâche devait être accomplie. En désignant les offrandes préparées, Moïse précisa qu’il s’agissait de ce que l’Éternel avait commandé. Aaron et le peuple n’ont donc pas organisé les sacrifices à leur manière, mais conformément aux instructions qu’ils avaient reçues.

Aaron a d’abord offert des sacrifices pour lui-même

Moïse demanda à Aaron de s’approcher de l’autel et d’offrir son sacrifice d’expiation ainsi que son holocauste. Il devait ensuite présenter les offrandes du peuple afin d’accomplir le rite d’expiation en sa faveur. Moïse conclut en répétant : « Fais tout comme l’Éternel l’a ordonné. »

Aaron égorgea d’abord le veau destiné à son propre sacrifice d’expiation. Ses fils lui apportèrent le sang ; il en mit sur les cornes de l’autel, puis versa le reste au pied de celui-ci. Il brûla sur l’autel la graisse, les rognons et le lobe du foie, tandis que la chair et la peau furent brûlées hors du camp. Le texte précise que tout fut accompli conformément à l’ordre que l’Éternel avait donné à Moïse.

Aaron offrit ensuite son propre holocauste. Il répandit le sang tout autour de l’autel et y brûla les morceaux de l’animal ainsi que sa tête. Après avoir lavé les entrailles et les pattes, il les brûla avec le reste de l’holocauste.

Le fait qu’Aaron ait dû commencer par offrir des sacrifices pour lui-même montre que celui qui officiait en faveur du peuple n’était pas dispensé des rites prescrits. Aaron ne s’est pas occupé immédiatement des offrandes du peuple. Ce n’est qu’après avoir achevé son sacrifice d’expiation et son holocauste qu’il a pu présenter les sacrifices pour l’assemblée.

Les sacrifices du peuple ont eux aussi suivi l’ordre prescrit

Aaron égorgea le bouc destiné au sacrifice d’expiation du peuple et l’offrit comme il l’avait fait précédemment. Il présenta l’holocauste selon les règles établies. Pour l’offrande de céréales, il en prit une poignée qu’il brûla sur l’autel, en plus de l’holocauste du matin. Il égorgea enfin un taureau et un bélier pour le sacrifice de communion.

Les fils d’Aaron continuèrent de lui apporter le sang et les différentes parties des animaux sacrifiés. Aaron répandit le sang tout autour de l’autel et y brûla la graisse. Il présenta les poitrines et la cuisse droite devant l’Éternel en accomplissant le geste rituel de présentation. Une fois encore, le texte précise que tout fut fait conformément aux instructions de Moïse.

Après avoir achevé le sacrifice d’expiation, l’holocauste et le sacrifice de communion, Aaron leva les mains vers le peuple et le bénit. Moïse et Aaron entrèrent ensuite dans la tente de la Rencontre, puis en ressortirent et bénirent de nouveau le peuple. La préparation des offrandes, les sacrifices et la bénédiction se sont ainsi déroulés dans l’ordre prescrit.

Une fois les sacrifices achevés, le feu a consumé les offrandes sur l’autel

Lorsque Moïse et Aaron bénirent le peuple, la gloire de l’Éternel apparut à toute l’assemblée. Un feu jaillit de devant l’Éternel et consuma l’holocauste ainsi que la graisse déposée sur l’autel. À cette vue, le peuple poussa des cris de joie et se prosterna face contre terre.

Lévitique 9 ne présente pas la manifestation de la gloire comme un événement isolé. Le chapitre rapporte qu’Aaron a d’abord offert les sacrifices pour lui-même, puis accompli conformément aux commandements les différents sacrifices pour le peuple, avant de bénir celui-ci avec Moïse. Ce n’est qu’ensuite que la gloire et le feu sont apparus. Les expressions répétées comme « conformément à l’ordre reçu », « selon les règles établies » et « comme Moïse l’avait ordonné » soulignent que rien, dans le déroulement des sacrifices, n’a été laissé à l’initiative personnelle.

Pour mettre ce passage en pratique aujourd’hui, vous pouvez lire Lévitique 9 en entier et repérer les passages correspondant aux mots « ordonner », « conformément » et « selon les règles établies ». Vous pourrez ainsi suivre l’ordre du récit et observer les préparatifs ainsi que les actes d’obéissance qui ont précédé la manifestation finale du feu et de la gloire.