Comment Nombres 29 distinguait-il les fêtes du septième mois ?

Nombres 29 ordonne de consacrer plusieurs jours du septième mois par des assemblées solennelles et des sacrifices. Le premier jour, le dixième jour, puis durant les huit jours à partir du quinzième, la manière de se réunir et les offrandes à présenter sont précisément définies. Les instructions varient légèrement selon les dates, mais un même fil conducteur demeure : ne faire aucun travail et présenter les offrandes à l’Éternel conformément aux prescriptions.

Des devoirs précis étaient fixés pour trois périodes du septième mois

Le premier jour du septième mois, le peuple devait se réunir en assemblée solennelle et ne faire aucun travail. C’était un jour marqué par le son des trompettes. Il devait offrir en holocauste un jeune taureau, un bélier et sept agneaux mâles d’un an sans défaut. À ces sacrifices s’ajoutaient les offrandes végétales et les libations correspondantes, ainsi qu’un bouc offert en sacrifice pour le péché afin de faire l’expiation pour le peuple.

Le dixième jour, le peuple se réunissait de nouveau en assemblée solennelle. Il lui était alors ordonné de s’humilier et de ne faire aucun travail. Le nombre des holocaustes et la quantité des offrandes végétales étaient les mêmes que le premier jour. Le sacrifice pour le péché, constitué d’un bouc, devait également être présenté. Le son des trompettes caractérisait le premier jour, tandis que l’humiliation de soi distinguait le dixième. Cependant, l’assemblée, l’arrêt du travail et les sacrifices étaient communs à ces deux journées.

Le quinzième jour, le peuple devait se réunir en assemblée solennelle, ne faire aucun travail et célébrer une fête devant l’Éternel pendant sept jours. Cette fête ne s’achevait donc pas après une seule journée de rassemblement. Du premier au septième jour, des holocaustes, des offrandes végétales, des libations et un sacrifice pour le péché étaient prescrits quotidiennement. Le huitième jour, le peuple se réunissait encore pour une sainte assemblée.

Le nombre de jeunes taureaux diminuait chaque jour pendant sept jours

Le premier jour, le peuple offrait treize jeunes taureaux. Il en offrait douze le deuxième jour, puis onze le troisième. Le nombre diminuait ainsi d’une unité chaque jour, jusqu’à atteindre sept jeunes taureaux le septième jour. En revanche, les deux béliers et les quatorze agneaux mâles d’un an sans défaut restaient en nombre identique pendant les sept jours.

Les offrandes végétales et les libations étaient également présentées conformément aux prescriptions, selon le nombre de jeunes taureaux, de béliers et d’agneaux prévu pour la journée. Un bouc offert en sacrifice pour le péché revenait lui aussi chaque jour, du premier au septième. Même lorsque le nombre des animaux variait, il ne pouvait être modifié arbitrairement : il fallait respecter la quantité et les règles fixées pour chaque jour.

Le huitième jour, le peuple se réunissait pour une sainte assemblée et ne faisait aucun travail. L’holocauste de ce jour comprenait un jeune taureau, un bélier et sept agneaux mâles d’un an sans défaut. Cette composition différait de celle des sept jours précédents, mais l’ordre de présenter l’offrande végétale, la libation et un bouc en sacrifice pour le péché demeurait inchangé.

Les sacrifices des fêtes s’ajoutaient aux offrandes habituelles

Le texte précise que les sacrifices du premier jour s’ajoutaient à l’holocauste de la nouvelle lune et à l’holocauste perpétuel. Il en allait de même pour les sacrifices du dixième jour et pour ceux des huit jours à partir du quinzième : ils devaient être offerts en plus de l’holocauste perpétuel, de son offrande végétale et de sa libation. Les sacrifices propres aux fêtes ne supprimaient ni ne remplaçaient les offrandes habituelles. Ils venaient s’ajouter aux sacrifices régulièrement présentés.

Le verset 39 distingue de nouveau les sacrifices des fêtes de ceux qui étaient offerts en accomplissement d’un vœu ou comme offrandes volontaires. Même lorsqu’une personne apportait une offrande à la suite d’un vœu ou de son plein gré, les holocaustes, les offrandes végétales, les libations et les sacrifices de communion prescrits pour les fêtes devaient être présentés comme prévu. Les offrandes volontaires et celles que la communauté devait apporter aux dates fixées restaient ainsi clairement distinctes.

La longue liste des sacrifices de Nombres 29 ne répète pas inutilement les mêmes instructions. Le premier jour, le dixième jour, puis les huit jours à partir du quinzième sont nettement distingués. Pour chaque date, le rassemblement, l’arrêt du travail et le nombre des offrandes sont définis dans l’ordre. Le peuple devait observer, conformément à chaque commandement, le jour des trompettes, le jour où il devait s’humilier, les sept jours de fête et l’assemblée du huitième jour. Moïse transmit lui aussi aux Israélites tout ce que l’Éternel lui avait ordonné, sans rien omettre.

Aujourd’hui, en lisant Nombres 29, repérez séparément « l’assemblée solennelle », « l’arrêt de tout travail » et « les offrandes quotidiennes ». En distinguant ce qui change selon les dates de ce qui se répète jusqu’au bout, vous comprendrez plus clairement comment les fêtes du septième mois étaient différenciées.