L’alliance avec Abraham : la certitude de la foi dans l’attente

La certitude de l’alliance dans Genèse 15 et 17 : une foi qui s’attache dans l’attente

L’alliance avec Abraham est une ligne essentielle pour comprendre toute la Bible. Pour l’étudier, il faut moins isoler une scène que regarder comment Dieu confirme sa promesse à plusieurs reprises et la rend toujours plus claire. Genèse 15 et 17 montrent particulièrement la foi d’Abraham, la fidélité de Dieu et la portée du signe de l’alliance. En lisant lentement ces deux chapitres, on voit nettement que la foi n’est ni un optimisme vague ni une confiance en soi, mais la confiance placée dans le Dieu qui a parlé.

L’atmosphère de Genèse 15 est silencieuse et lourde. Abram a déjà suivi l’appel de Dieu, mais il ne possède toujours pas grand-chose. Il a reçu la promesse, mais n’a pas d’enfant, et l’avenir reste difficile à imaginer. Alors Dieu s’adresse à Abram qui a peur : « Ne crains point, Abram ; je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande » (Gn 15,1). La peur atteint aussi les personnes qui ont la foi. La Bible ne le cache pas. Elle présente plutôt Dieu comme celui qui vient par sa parole auprès de l’homme qui a peur, et non comme celui qui n’utilise que des gens sans crainte.

Abram interroge Dieu avec franchise. Que veux-tu me donner, puisque je n’ai pas d’enfant ? Cette question ressemble moins à une plainte qu’à une lamentation devant une réalité qui reste incompréhensible malgré la promesse à laquelle il s’accroche. Dieu ne se contente pas de reprendre Abram ; il le fait sortir et lui montre les étoiles du ciel. Puis il dit : « Telle sera ta postérité » (Gn 15,5). La réalité visible est vide, tandis que la parole de Dieu annonce un avenir plus grand. C’est là que la foi apparaît : elle considère la parole de Dieu comme plus vraie que les circonstances visibles.

C’est pourquoi Genèse 15,6 occupe une place si importante dans toute la Bible : « Abram eut confiance en l’Éternel, qui le lui imputa à justice. » Personne ne peut se tenir devant Dieu par son mérite ou ses accomplissements. Dieu justifie le pécheur par la foi seule. Le cœur de la justification par la foi apparaît déjà dans cette scène. Abram n’est pas déclaré juste parce qu’il serait parfait ou ne vacillerait jamais, mais parce qu’il croit au Dieu qui a promis. C’est une grande consolation pour nous aussi. Puisque le Dieu vers lequel la foi se tourne est certain, notre salut repose non sur notre état, mais sur la grâce de Dieu.

Ce chapitre a pour arrière-plan la manière dont les alliances étaient conclues dans l’ancien Proche-Orient. On partageait des animaux et l’on passait entre les morceaux pour confirmer le poids de l’engagement. Mais en Genèse 15, un four fumant et une torche enflammée passent entre les morceaux à la place d’Abram, plongé dans un profond sommeil (Gn 15,17). Cette scène montre avec force que Dieu assume lui-même la responsabilité ultime de l’alliance. La faiblesse humaine est évidente, mais l’alliance ne s’effondre pas, car son fondement n’est pas la fidélité de l’homme : c’est la fidélité de Dieu. La Bible ne cherche pas à exagérer la grandeur d’Abraham ; elle révèle la grandeur de Dieu qui garde sa promesse jusqu’au bout.

En Genèse 17, l’alliance est confirmée de manière encore plus concrète. Dieu change le nom d’Abram en Abraham et celui de Saraï en Sara. Dans la Bible, un changement de nom contient plus qu’une nouvelle manière d’appeler quelqu’un : il exprime aussi une nouvelle identité et une nouvelle mission. Dans l’alliance conduite par Dieu, une personne est appelée par un nouveau nom et placée dans une nouvelle position. Dieu dit : « J’établirai mon alliance entre moi et toi, et tes descendants après toi, selon leurs générations : ce sera une alliance perpétuelle » (Gn 17,7). Cette déclaration manifeste la durée et la certitude de l’alliance.

Le même chapitre donne aussi la circoncision comme signe de l’alliance. Ce signe n’est pas un acte qui paie le prix du salut ; c’est une marque qui rappelle que l’on appartient au peuple de Dieu. L’être humain oublie facilement. Une promesse tenue hier peut déjà s’effacer devant l’inquiétude d’aujourd’hui. Dieu ne donne donc pas seulement une parole, mais aussi un signe qui aide à se souvenir. Nous avons nous aussi besoin de relire la Parole, de nous rappeler l’Évangile et de confirmer la grâce au milieu du culte. Ce n’est pas une répétition vide, mais un moyen de grâce par lequel Dieu maintient notre cœur oublieux sur la vérité de l’alliance. Continuer la lecture de la Bible ou reprendre chaque jour la Parole du jour peut devenir une application concrète.

Il faut aussi se rappeler que la vie d’Abraham n’a été ni régulière ni parfaite. Il a vacillé dans l’attente et a parfois pris des décisions précipitées. Ses échecs n’ont pourtant pas pu annuler l’alliance de Dieu. Cela ne signifie pas que le péché serait sans importance. Cela signifie que la grâce de Dieu est plus grande que la faiblesse humaine et qu’il garde son peuple jusqu’au bout. Nous aussi, dans notre vie de foi, nous voulons souvent une réponse rapide et un résultat immédiat. Dieu nous façonne cependant souvent dans l’attente. Même si la promesse semble retardée, son projet ne s’est pas arrêté. Dans ce temps, nous apprenons non seulement la promesse, mais aussi à connaître plus profondément celui qui l’a donnée.

Imaginons quelqu’un dont le cœur s’effondre devant une difficulté pour laquelle il prie depuis longtemps. Il ne voit pas la direction de sa vie professionnelle, la restauration d’une relation tarde ou une inquiétude familiale ne se résout pas. Nous jugeons alors facilement Dieu à partir des résultats visibles. Genèse 15 et 17 enseignent un autre regard : même si la réalité n’a pas encore changé, la parole de Dieu ne change pas. La foi n’est pas une certitude qui apparaît lorsque toute situation est réglée, mais une confiance dans le caractère de Dieu alors que tout n’est pas encore visible.

Le Nouveau Testament interprète cette alliance plus clairement encore en Jésus-Christ. Galates 3 explique que la bénédiction reçue par Abraham est parvenue aux nations en Christ. L’alliance avec Abraham ne reste pas l’histoire de la prospérité d’un peuple ; elle s’ouvre sur l’horizon large de l’Évangile. Dès le commencement, Dieu avait prévu d’ouvrir aux nations le chemin du salut. Lire l’alliance avec Abraham, ce n’est donc pas seulement lire l’histoire d’un ancien ancêtre ; c’est retrouver la racine de la promesse du salut accomplie en Christ. Pour suivre plus largement le mouvement de l’Écriture, on peut aussi consulter Pourquoi lire toute la Bible ?.

En méditant ce passage, nous pouvons nous demander : qu’est-ce qui doit être visible pour que je sois rassuré ? Est-ce que je fais davantage confiance à mes calculs qu’à la promesse de Dieu ? Est-ce que je reconnais ma faiblesse, moi qui oublie facilement la parole entendue, et est-ce que je la retiens en la relisant ? La foi ne grandit pas seulement dans une élévation spectaculaire des émotions. Elle grandit lorsque, dans les jours ordinaires, nous relisons la Parole, nous rappelons la promesse dans les moments de vacillement et ne renonçons pas à la direction de l’obéissance même sans tout comprendre. Il est donc important de comprendre correctement ce qu’est la méditation et de l’appliquer à la vie.

Genèse 15 et 17 nous le disent clairement : Dieu n’oublie pas ce qu’il a promis. Nos pas peuvent être lents et notre cœur peut vaciller souvent, mais le fondement de l’alliance ne se trouve pas en l’homme. Le croyant ne se glorifie pas de la taille de sa foi ; il regarde à Dieu, l’objet de sa foi. Ce regard lui permet de se relever au milieu d’une vie instable. Le temps de l’attente n’est pas du temps perdu. Dieu n’abandonne pas son peuple pendant ce temps, mais accomplit fidèlement ce qu’il a dit. Ainsi, même lorsque le résultat n’est pas encore visible, le croyant d’aujourd’hui peut retenir la parole de Dieu et marcher pas à pas dans l’obéissance plutôt que de rester seulement dans le découragement.