Comment préparer l’autel, le parvis et les lampes selon Exode 27

Au cœur d’Exode 27 se trouvent deux commandements : construire l’autel et le parvis du sanctuaire selon le modèle prescrit, puis veiller continuellement à ce que les lampes ne s’éteignent pas. Ce chapitre ne traite donc pas seulement d’installations destinées à durer, mais aussi d’un service à renouveler chaque soir jusqu’au matin. Examinons comment sont précisés la structure de l’autel, les dimensions du parvis ainsi que les personnes et les horaires chargés des lampes.

Tout était prévu pour l’autel, de ses dimensions à son transport

Il fallait d’abord fabriquer en bois d’acacia un autel carré. Sa longueur et sa largeur étaient de cinq coudées, et sa hauteur de trois coudées. À chacun de ses quatre angles devait se trouver une corne faisant corps avec lui, et l’ensemble devait être recouvert de bronze.

Aucun de ses ustensiles n’était oublié. Les récipients destinés à recueillir les cendres, les pelles, les bassins, les fourchettes et les brasiers devaient tous être en bronze. Le treillis de l’autel et ses quatre anneaux devaient également être fabriqués dans ce métal. Le bronze était ainsi systématiquement prescrit pour l’autel et ses accessoires.

L’autel ne devait pas seulement être conçu pour rester en place. Il fallait fabriquer des barres en bois d’acacia, les recouvrir de bronze et les introduire dans les anneaux placés de chaque côté afin de pouvoir le porter. L’autel lui-même devait être creux et constitué de panneaux. Enfin, il devait être réalisé conformément au modèle montré sur la montagne. Ni ses dimensions, ni ses matériaux, ni ses accessoires, ni son mode de transport n’étaient laissés à la seule appréciation des artisans.

La longueur de chaque côté du parvis déterminait le nombre de poteaux

Sur les côtés sud et nord du parvis du sanctuaire, il fallait installer des tentures de fin lin longues de cent coudées. Chacun de ces côtés comptait vingt poteaux et vingt socles. Le côté ouest mesurait cinquante coudées et comportait dix poteaux avec leurs dix socles. Les deux grands côtés qui se faisaient face avaient donc la même longueur et le même nombre de supports.

Le côté est mesurait lui aussi cinquante coudées de large, mais c’est là que se trouvait l’entrée du parvis. De chaque côté de cette entrée, une tenture de quinze coudées devait être soutenue par trois poteaux et trois socles. Au centre, on devait suspendre un rideau de vingt coudées, brodé avec des fils bleu, pourpre et cramoisi ainsi qu’avec du fin lin retors. Quatre poteaux et quatre socles devaient le soutenir.

Le parvis mesurait au total cent coudées de long sur cinquante de large, et ses tentures de fin lin avaient une hauteur de cinq coudées. Les crochets et les tringles des poteaux devaient être en argent, tandis que les socles étaient en bronze. Tous les ustensiles du sanctuaire, ainsi que les piquets de la demeure et du parvis, devaient également être en bronze. La répétition des dimensions, du nombre de poteaux et des matériaux définissait ainsi clairement les limites du parvis et son entrée.

Les lampes exigeaient une attention constante

Après les instructions concernant la construction de l’autel et du parvis vient le commandement relatif à l’entretien des lampes. Les Israélites devaient apporter une huile pure obtenue à partir d’olives concassées. C’est donc au peuple qu’était confiée la fourniture de l’huile nécessaire à leur éclairage.

Aaron et ses fils devaient entretenir les lampes dans la tente de la Rencontre, à l’extérieur du voile placé devant l’arche du Témoignage. La durée de ce service était également précisée : du soir jusqu’au matin. Le peuple devait apporter l’huile, tandis qu’Aaron et ses fils veillaient sur les lampes pendant la nuit. Cette responsabilité devint une prescription permanente à observer de génération en génération.

Exode 27 ne s’arrête donc pas à l’ordre de construire avec précision l’autel et le parvis. Il prescrit aussi d’apporter l’huile et de veiller chaque nuit à ce que les lampes continuent de brûler dans l’espace ainsi aménagé. La mise en place d’une structure conforme et l’accomplissement fidèle d’un service régulier sont réunis dans un même chapitre.

Une action simple à mettre en pratique aujourd’hui consiste à relire Exode 27 et à noter séparément ce que Dieu ordonne de « construire » et ce qu’il demande d’« entretenir continuellement ». Relevez en une ligne les dimensions et les matériaux qui reviennent pour l’autel et le parvis, puis indiquez qui doit s’occuper des lampes, de quelle manière et à quel moment. Vous discernerez ainsi plus concrètement le déroulement de ce chapitre.