Exode 8 : que fit Pharaon lorsque les plaies cessèrent ?

Lorsque les plaies cessèrent, Pharaon ne tint pas sa promesse. Il endurcit son cœur et refusa de laisser partir le peuple. Exode 8 rapporte ce qu’il dit et comment il agit tandis que les grenouilles, les poux et les mouches envahissaient l’Égypte. Le chapitre souligne notamment à deux reprises qu’une fois le danger écarté, Pharaon refusa encore d’écouter la parole de l’Éternel.

Deux promesses, deux refus

L’Éternel ordonna à Moïse d’aller trouver Pharaon et de lui demander de laisser partir son peuple afin qu’il puisse le servir. Il l’avertit également que, s’il refusait, des grenouilles envahiraient tout le territoire égyptien.

Quand les grenouilles pénétrèrent dans le palais, les maisons, les chambres, les fours et jusque dans les pétrins, Pharaon fit appeler Moïse et Aaron. Il leur demanda de prier l’Éternel d’éloigner les grenouilles. En échange, il promit de laisser partir le peuple pour qu’il offre des sacrifices à l’Éternel.

Lorsque les mouches remplirent à leur tour l’Égypte, Pharaon convoqua de nouveau Moïse et Aaron. Il déclara qu’il laisserait le peuple aller offrir des sacrifices dans le désert et leur demanda de prier pour lui. Pourtant, après la disparition de ces deux plaies, ses actes contredirent ses paroles.

Après la disparition des grenouilles, Pharaon refusa d’écouter

Moïse demanda à Pharaon quand il souhaitait voir disparaître les grenouilles. Celui-ci répondit : « Demain. » Moïse lui annonça qu’elles se retireraient au moment qu’il avait fixé, afin qu’il sache que nul n’est semblable à l’Éternel. Moïse implora ensuite l’Éternel, qui accomplit ce qu’il avait demandé.

Les grenouilles sortirent des maisons, des cours et des champs, puis moururent. On les entassa en monceaux, si bien que le pays fut rempli d’une odeur infecte. Comme Pharaon l’avait demandé, elles avaient disparu des lieux où vivaient les Égyptiens.

Mais dès que Pharaon vit qu’il pouvait de nouveau respirer, il endurcit son cœur et refusa d’écouter Moïse et Aaron. Au plus fort de la plaie, il avait promis de laisser partir le peuple ; une fois celle-ci terminée, il ne tint pas parole.

Un endurcissement persistant face aux poux et aux mouches

Aaron frappa la poussière du sol avec son bâton. Elle se transforma en poux, qui s’attachèrent aux hommes et aux animaux. Les magiciens tentèrent de reproduire ce prodige, mais ils n’y parvinrent pas. Ils dirent alors à Pharaon que c’était là le doigt de Dieu. Pourtant, le cœur de Pharaon resta endurci et il refusa d’écouter.

L’Éternel envoya ensuite des nuées de mouches, tout en mettant à part la région de Gosen, où habitait son peuple. Il n’y eut aucune mouche à Gosen, tandis que le palais de Pharaon, les maisons de ses serviteurs et tout le territoire égyptien en furent envahis. Le pays lui-même fut dévasté par cette plaie.

Pharaon proposa d’abord au peuple d’offrir ses sacrifices sans quitter l’Égypte. Moïse lui répondit qu’ils devaient aller dans le désert, conformément à l’ordre de l’Éternel. Pharaon accepta alors de les laisser partir, à condition qu’ils ne s’éloignent pas trop, puis demanda à Moïse de prier pour lui. Mais dès que toutes les mouches eurent disparu à la suite de la prière de Moïse, Pharaon endurcit de nouveau son cœur et ne laissa pas partir le peuple.

Comparer directement les paroles et les actes de Pharaon

Exode 8 ne rapporte pas seulement les paroles prononcées par Pharaon pendant les plaies. Le chapitre montre aussi, en parallèle, ce qu’il fit réellement après que l’Éternel les eut fait cesser. Son attitude ne fut pas une erreur isolée : elle se répéta après la disparition des grenouilles, puis après celle des mouches.

Aujourd’hui, relisez Exode 8.8-15 et 8.25-32 dans la rubrique Lecture de la Bible. Sur une feuille, tracez deux colonnes intitulées « Ce que Pharaon dit pendant la plaie » et « Ce que Pharaon fait après la plaie », puis notez une phrase dans chacune d’elles. En comparant directement ces deux récits, vous pourrez reconnaître, dans les mots mêmes du texte, l’endurcissement de Pharaon mis en évidence par ce chapitre.

Références bibliques

• Exode 8.1-15
• Exode 8.16-19
• Exode 8.20-32