Nombres 16 : pourquoi Aaron s’est-il tenu entre les morts et les vivants ?

Dans Nombres 16, Aaron se tient entre les morts et les vivants afin d’accomplir l’expiation pour le peuple et de mettre fin au fléau qui avait déjà commencé. Ce chapitre montre, par le contraste entre plusieurs événements, que la fonction de prêtre n’est pas une position prestigieuse dont on peut s’emparer soi-même. C’est une charge confiée, au service du peuple, à celui que Dieu a choisi de laisser s’approcher de lui. Suivons le récit depuis le moment où le groupe de Coré s’avance avec ses encensoirs jusqu’à celui où Aaron court vers l’assemblée en tenant le sien.

Coré a méprisé le service qui lui avait déjà été confié

Coré, Dathan et Abiram se soulevèrent contre Moïse et Aaron avec deux cent cinquante chefs renommés de l’assemblée. Ils affirmaient que toute la communauté était sainte, que l’Éternel se trouvait au milieu d’elle et que Moïse et Aaron s’étaient élevés d’eux-mêmes au-dessus de l’assemblée.

Moïse ne chercha pas à décider lui-même qui était saint. Il déclara que l’Éternel montrerait qui lui appartenait et qui il autoriserait à s’approcher de lui. Si le groupe de Coré et Aaron devaient chacun se présenter devant l’Éternel avec un encensoir contenant du feu et de l’encens, c’était pour laisser à Dieu seul le soin de trancher.

Moïse rappela à Coré que Dieu avait déjà mis à part les descendants de Lévi au sein de l’assemblée. Les Lévites avaient reçu le privilège de s’approcher pour servir dans le tabernacle et exercer leur ministère devant la communauté. Mais Coré considérait cette mission comme trop peu de chose et convoitait également la fonction de prêtre. Moïse souligna que leurs murmures contre Aaron revenaient, en définitive, à s’opposer à l’Éternel.

Un même encensoir a servi à des intentions opposées

Les hommes du groupe de Coré se présentèrent chacun avec leur encensoir à l’entrée de la tente de la Rencontre. Coré rassembla même toute la communauté afin de s’opposer à Moïse et à Aaron. La gloire de l’Éternel apparut, puis Dieu ordonna au peuple de s’éloigner des tentes de Coré, de Dathan et d’Abiram.

Une fois la communauté éloignée, la terre s’ouvrit et les engloutit avec leurs proches et leurs biens. Un feu venu de l’Éternel consuma les deux cent cinquante hommes qui offraient l’encens. Leurs encensoirs furent martelés pour former des plaques destinées à recouvrir l’autel. Ils devaient servir de mémorial, rappelant qu’aucun homme qui ne descendait pas d’Aaron ne pouvait s’approcher pour offrir de l’encens, sous peine de subir le sort du groupe de Coré.

Pourtant, dès le lendemain, toute la communauté recommença à murmurer contre Moïse et Aaron, les accusant d’avoir fait mourir le peuple de l’Éternel. Lorsque le fléau éclata, Moïse demanda à Aaron de prendre un encensoir, d’y mettre du feu pris sur l’autel ainsi que de l’encens, puis de se rendre en toute hâte auprès de l’assemblée afin d’accomplir l’expiation. Aaron obéit et courut vers le peuple. La veille, les hommes de Coré avaient pris leurs encensoirs parce qu’ils convoitaient la fonction de prêtre ; Aaron, lui, prit le sien pour sauver un peuple en train de mourir.

Aaron s’est tenu entre eux pour sauver le peuple

Lorsque Aaron se tint entre les morts et les vivants, le fléau s’arrêta. La fonction de prêtre n’était pas un moyen de s’élever au-dessus de l’assemblée. Elle consistait à s’approcher de Dieu selon l’ordre qu’il avait établi et à accomplir l’expiation en faveur d’un peuple frappé par sa colère.

Ce contraste répond également à l’accusation initiale de Coré. Ce n’est pas en rassemblant des partisans et en revendiquant une position que l’on décide qui peut s’approcher de Dieu. L’Éternel appelle auprès de lui celui qu’il a choisi. Et à la place qui lui avait été confiée, Aaron ne chercha pas à s’élever : il courut vers l’assemblée et se tint entre les morts et les vivants.

Nous pouvons tirer de ce récit une mise en pratique pour aujourd’hui. Avant de regarder la place occupée par les autres, notez une tâche de service qui vous est actuellement confiée. Ne la considérez pas comme insignifiante et accomplissez-la fidèlement jusqu’au bout aujourd’hui. En relisant l’ensemble de Nombres 16 et en comparant la position convoitée par Coré avec la mission réellement assumée par Aaron, vous comprendrez plus clairement le poids de la fonction sacerdotale.