Pourquoi Nombres 28 répète-t-il les sacrifices aux temps fixés ?

Le thème central de Nombres 28 est l’obligation pour Israël de présenter à l’Éternel les offrandes qui lui sont dues, sans manquer les temps fixés. Le chapitre expose successivement l’ordre des sacrifices, depuis l’holocauste quotidien jusqu’au sabbat, aux nouvelles lunes, à la fête qui suit la Pâque et à la fête des Semaines. Même lors des jours particuliers, les sacrifices prescrits venaient s’ajouter à l’holocauste quotidien offert le matin et au coucher du soleil, sans le remplacer.

Le même sacrifice était offert le matin et au coucher du soleil

L’Éternel ordonna d’abord d’offrir chaque jour deux agneaux d’un an sans défaut en holocauste perpétuel. L’un devait être présenté le matin et l’autre au coucher du soleil. Chaque agneau était accompagné d’une offrande de fleur de farine pétrie à l’huile, ainsi que d’une libation.

Le sacrifice du soir devait comporter la même offrande de grain et la même libation que celui du matin. Il ne s’agissait pas simplement de présenter, au début et à la fin de la journée, deux sacrifices portant le même nom. Le nombre et l’état des agneaux, les quantités de farine et d’huile, ainsi que la libation, devaient respecter chaque fois l’ordre prescrit.

Le verset 2 commande de veiller à présenter les offrandes « au temps fixé ». Le verset 3 les désigne comme l’holocauste perpétuel offert « chaque jour ». Les versets 4 et 8 divisent ensuite ce rythme quotidien en deux moments : le matin et le coucher du soleil. Le sacrifice n’était donc pas un acte accompli au gré des circonstances, mais une pratique répétée chaque jour selon un calendrier et des prescriptions déterminés.

L’holocauste quotidien se poursuivait même lors des jours particuliers

Le jour du sabbat, deux agneaux d’un an sans défaut devaient être offerts avec une offrande de grain et une libation. Le verset 10 précise cependant que ce sacrifice était présenté « en plus de l’holocauste perpétuel et de sa libation ». Le sacrifice du sabbat ne remplaçait donc pas l’holocauste quotidien.

À chaque nouvelle lune, deux jeunes taureaux, un bélier et sept agneaux étaient offerts en holocauste. Chaque animal était accompagné de la quantité prescrite de farine et de libation, et un bouc était ajouté en sacrifice d’expiation. Là encore, le verset 15 indique que ces sacrifices venaient s’ajouter à l’holocauste perpétuel et à sa libation.

Le quatorzième jour du premier mois avait lieu la Pâque, suivie dès le quinzième jour d’une fête de sept jours. Le premier et le septième jour, le peuple devait se réunir en sainte assemblée et s’abstenir de tout travail. Pendant ces sept jours, les mêmes sacrifices consumés par le feu étaient offerts quotidiennement. Pourtant, les versets 23 et 24 rappellent qu’ils devaient être présentés en plus de l’holocauste du matin et de sa libation.

Lors de la fête des Semaines aussi, le peuple se réunissait en sainte assemblée et ne devait accomplir aucun travail. Le jour où étaient offertes les prémices, une offrande nouvelle de grain était accompagnée de deux jeunes taureaux, d’un bélier et de sept agneaux en holocauste, auxquels s’ajoutait un bouc. Enfin, le verset 31 confirme que tous les animaux devaient être sans défaut et que ces sacrifices venaient en plus de l’holocauste perpétuel, de l’offrande de grain et des libations.

La répétition des sacrifices distinguait les jours, les mois et les fêtes

Nombres 28 commence par ce qui devait être accompli chaque jour, puis élargit progressivement le calendrier à chaque sabbat, à chaque nouvelle lune, aux fêtes du premier mois et à la fête des Semaines, durant laquelle étaient offertes les prémices. Même si les intervalles variaient, l’exigence de respecter le temps fixé, les sacrifices prescrits et les quantités déterminées restait la même.

L’expression « en plus de l’holocauste perpétuel » revient notamment à propos du sabbat, des nouvelles lunes et des différentes fêtes. Quel que soit le nombre de jours particuliers, le sacrifice quotidien du matin et du soir ne cessait jamais. La répétition propre aux jours ordinaires et les sacrifices supplémentaires des jours particuliers structuraient ensemble les journées, les mois et les fêtes d’Israël.

Le texte ne se contente pas d’énumérer longuement différentes sortes de sacrifices. Il décrit un ordre précis : préparer des animaux sans défaut, respecter les quantités prescrites, présenter les offrandes au temps fixé et, les jours de sainte assemblée, se réunir en s’abstenant de tout travail. Les répétitions de Nombres 28 ne sont donc pas des redites inutiles. Elles distinguent clairement l’holocauste qui devait se poursuivre chaque jour des sacrifices ajoutés à certaines dates, afin que rien de ce qui était requis à chaque moment ne soit omis.

Une action concrète à faire aujourd’hui consiste à relire Nombres 28 dans /bible en soulignant les expressions « chaque jour », « chaque sabbat », « chaque nouvelle lune », « pendant sept jours » et « en plus de l’holocauste perpétuel ». En suivant ces repères temporels, vous verrez clairement que les prescriptions des fêtes particulières n’annulaient pas les commandements quotidiens, mais venaient s’y ajouter selon l’ordre établi dans le texte.