Pourquoi Nombres 7 rapporte-t-il douze fois les mêmes offrandes ?

Nombres 7 rapporte sans omettre personne comment les douze chefs ont présenté les mêmes offrandes, à raison d’un chef par jour. Si la même liste revient à plusieurs reprises, c’est pour nommer distinctement chaque chef de tribu et détailler son offrande. Le texte montre également que tous les services ne s’accomplissaient pas de la même manière : le matériel remis aux descendants de Lévi variait selon la fonction dont ils avaient la charge.

Les chariots et les bœufs ont été répartis selon les fonctions

Le jour où Moïse oignit le tabernacle, tous ses ustensiles et l’autel afin de les consacrer, les chefs d’Israël présentèrent devant le tabernacle six chariots couverts et douze bœufs. Chaque chariot fut offert par deux chefs, tandis que chacun d’eux donna un bœuf.

L’Éternel ordonna à Moïse d’accepter ces présents et de les remettre aux Lévites. Leur usage était clairement défini : ils devaient servir aux travaux de la tente d’assignation, selon la fonction attribuée à chacun.

Moïse donna deux chariots et quatre bœufs aux descendants de Guerschon. Il remit quatre chariots et huit bœufs aux descendants de Merari, sous la direction d’Ithamar. En revanche, il ne donna ni chariot ni bœuf aux descendants de Kehath, car le service du sanctuaire dont ils avaient la charge exigeait qu’ils portent les objets sacrés sur leurs épaules.

Bien qu’ils fussent tous descendants de Lévi, ils ne reçurent donc pas le même nombre de chariots. La répartition ne reposait ni sur le nombre de personnes ni sur une égalité apparente, mais sur les besoins propres à la mission de chaque famille. Le fait que les descendants de Kehath n’aient rien reçu ne signifie pas qu’ils aient été écartés. Le texte en donne lui-même la raison : la manière dont ils devaient accomplir leur tâche ne nécessitait aucun chariot.

Les douze chefs se sont présentés à raison d’un par jour

Les offrandes pour la dédicace de l’autel ne furent pas non plus présentées toutes ensemble. L’Éternel demanda aux chefs d’apporter leurs offrandes à raison d’un par jour. Le premier jour, ce fut Nachschon, de la tribu de Juda ; le deuxième jour, Nethaneel, de la tribu d’Issacar. Cette succession se poursuivit jusqu’au douzième jour, où Ahira, de la tribu de Nephthali, présenta son offrande.

Chaque chef apporta les mêmes objets et les mêmes sacrifices. Un plat d’argent et un bassin d’argent contenaient de la fleur de farine pétrie à l’huile. Une coupe d’or était remplie de parfum. La nature et le nombre des animaux offerts en holocauste, en sacrifice d’expiation et en sacrifice d’actions de grâces étaient également identiques pour chaque chef.

À partir du deuxième chef, le texte n’abrège pas la liste. Jour après jour, il répète le nom de chacun des douze chefs, celui de son père, sa tribu et les offrandes qu’il a présentées. Même si le contenu des offrandes était identique, l’identité de celui qui les avait offertes et le jour où il l’avait fait ne disparaissent pas. Les douze tribus ont participé ensemble, mais la contribution de chaque chef a été consignée séparément.

Les récits répétés aboutissent à un total

Après le récit des douze jours vient le décompte de toutes les offrandes. Il y avait douze plats d’argent, douze bassins d’argent et douze coupes d’or. Les taureaux, les béliers et les agneaux d’un an destinés aux holocaustes étaient également au nombre de douze, tout comme les boucs offerts en sacrifice d’expiation. Pour les sacrifices d’actions de grâces, il y avait vingt-quatre taureaux, soixante béliers, soixante boucs et soixante agneaux d’un an.

La première partie consigne, jour après jour, la contribution de chaque chef ; la seconde en établit le total. Les douze listes identiques ne constituent donc pas une simple répétition. Elles attestent qu’aucune tribu n’a été oubliée et que chaque chef a participé à la dédicace de l’autel en présentant la même offrande.

À la fin du chapitre, il est rapporté que Moïse entra dans la tente d’assignation pour parler avec l’Éternel et qu’il entendit la voix lui parler du haut du propitiatoire placé sur l’arche du témoignage, entre les deux chérubins. Cette scène, où l’Éternel s’adresse à Moïse, vient conclure tout le déroulement du chapitre : la consécration du tabernacle, la répartition du matériel nécessaire au service de la tente selon les fonctions de chacun, puis la présentation de toutes les offrandes des douze chefs pour la dédicace de l’autel.

Lorsque vous lirez Nombres 7 aujourd’hui, ne passez pas trop vite sur les passages qui se répètent. Essayez plutôt de relever un à un les noms des douze chefs. Vous comprendrez alors plus concrètement pourquoi la même offrande est rapportée douze fois et comment toutes les tribus ont participé sans qu’aucune soit laissée de côté.