Le savoir-faire de Betsaleel et le sabbat obéissent au commandement de Dieu

Dans Exode 31, la construction du tabernacle et l’observation du sabbat sont toutes deux placées sous le commandement de Dieu. Dieu donne à Betsaleel et à Oholiab la sagesse et le savoir-faire nécessaires pour réaliser ce qu’il a ordonné. En même temps, il commande aux Israélites de travailler pendant six jours et de se reposer impérativement le septième.

Dieu a choisi des hommes et leur a donné du savoir-faire

Dieu appelle personnellement Betsaleel, de la tribu de Juda. Il le remplit de l’Esprit de Dieu et lui accorde sagesse, intelligence, connaissance et aptitude pour toutes sortes d’ouvrages. Betsaleel reçoit la mission de concevoir des objets en or, en argent et en bronze, de tailler et sertir des pierres précieuses, et de sculpter le bois.

Betsaleel n’est toutefois pas chargé de tout accomplir seul. Dieu désigne Oholiab, de la tribu de Dan, pour travailler à ses côtés. Il donne aussi de la sagesse à tous ceux qui ont un cœur habile. Les talents reçus par chacun ne servent pas simplement à mettre en valeur ses capacités personnelles, mais à réaliser ce que Dieu a commandé à Moïse.

Le texte énumère précisément les objets à fabriquer. Il faut préparer la tente de la Rencontre, l’arche du Témoignage et le propitiatoire, mais aussi la table, le chandelier, l’autel des parfums, l’autel des holocaustes et la cuve. Il faut également confectionner les vêtements du prêtre Aaron et de ses fils, ainsi que préparer l’huile d’onction et le parfum. Personne n’ajoute d’objet à sa guise ni n’en détourne la fonction. Au verset 11, Dieu le confirme encore : « Ils exécuteront tous les ordres que je t’ai donnés. »

Les hommes choisis, la sagesse reçue, les compagnons appelés à collaborer et les objets à fabriquer convergent tous vers un même commandement. Le savoir-faire le plus raffiné n’est pas un moyen d’exhiber librement son talent, mais de mener fidèlement à bien l’œuvre fixée par Dieu.

Même après leur avoir confié un travail minutieux, Dieu leur ordonne d’observer le sabbat

Aussitôt achevée la liste des objets nécessaires au tabernacle, Dieu demande à Moïse de faire respecter le sabbat. Malgré l’ampleur du travail et l’habileté qu’il exige, Dieu ne leur commande pas de travailler sans interruption jusqu’au septième jour. Ils peuvent travailler pendant six jours, mais le septième est un jour de repos complet, consacré à l’Éternel.

Le commandement relatif au sabbat est répété à plusieurs reprises. Les versets 13 et 14 demandent de l’observer. Le verset 15 oppose les six jours de travail au repos du septième jour. Le verset 16 précise que les Israélites doivent observer le sabbat de génération en génération comme une alliance perpétuelle. La lourde sanction annoncée contre celui qui travaille ce jour-là montre également que ce repos n’est pas facultatif.

À deux reprises, Dieu présente le sabbat comme un signe entre lui et Israël. En observant ce jour, les Israélites doivent reconnaître que c’est l’Éternel qui les sanctifie. Le sabbat trouve également son fondement dans le fait que Dieu a créé le ciel et la terre en six jours, puis s’est reposé et a repris souffle le septième jour.

Le temps de travailler comme celui de s’arrêter ont été fixés

Betsaleel et ses compagnons doivent fabriquer sans rien omettre tout ce que Dieu a commandé. Pourtant, même le travail destiné au tabernacle doit s’arrêter le septième jour. Tout comme Dieu détermine ce qu’ils doivent fabriquer, il détermine aussi quand ils doivent travailler et quand ils doivent se reposer.

Le cœur d’Exode 31 ne réside donc pas seulement dans le fait que des artisans talentueux ont réalisé des objets remarquables. Deux formes d’obéissance sont placées côte à côte : employer les talents reçus pour accomplir tout ce que Dieu a commandé, et observer le sabbat même lorsqu’une œuvre importante est en cours. Arrêter son travail au jour fixé relève tout autant de l’obéissance que l’accomplir avec soin.

Une action concrète à mettre en pratique aujourd’hui consiste à relire Exode 31 en distinguant ce que Dieu demande de « fabriquer » de ce qu’il ordonne d’« observer ». Vous verrez alors clairement que ce passage ne traite pas le travail à la légère, tout en refusant de reléguer après lui le repos mis à part comme saint.

Enfin, après avoir achevé de parler, Dieu remet à Moïse les deux tables du Témoignage. Ces tables de pierre sont écrites du doigt de Dieu. Les mains des artisans qui construisent le tabernacle comme celles des Israélites qui s’arrêtent le jour du sabbat doivent toutes obéir à la parole donnée par Dieu lui-même.