Exode 38 consigne jusqu’à l’usage des matériaux du tabernacle

Le cœur d’Exode 38 réside dans le fait que la fabrication du mobilier du tabernacle et le décompte des matériaux employés sont consignés ensemble. L’autel des holocaustes, la cuve et le parvis furent réalisés selon les formes et avec les matériaux prescrits. Le texte détaille ensuite les quantités d’or, d’argent et de bronze ainsi que leur utilisation. En mettant côte à côte les ouvrages achevés et le relevé des matériaux, il montre que les instructions reçues par Moïse se sont concrétisées dans des objets réels et des quantités vérifiables.

L’autel des holocaustes fut conçu jusque dans son mode de transport

Beçalel fabriqua en bois d’acacia un autel des holocaustes de cinq coudées de long sur cinq de large et de trois coudées de haut. L’autel était carré, et les cornes placées à ses quatre angles faisaient corps avec lui. Il le recouvrit de bronze.

Les récipients destinés à recueillir les cendres, les pelles, les bassins, les fourchettes et les brasiers furent également fabriqués en bronze. Quatre anneaux furent fixés à la grille de bronze, et des barres en bois d’acacia recouvertes de bronze furent introduites dans les anneaux situés de chaque côté afin de pouvoir porter l’autel. Il ne s’agissait donc pas seulement d’en façonner l’apparence extérieure : tous les ustensiles nécessaires aux sacrifices ainsi que le dispositif permettant son transport furent soigneusement réalisés.

La cuve et son socle furent eux aussi fabriqués en bronze. Le texte précise que ce bronze provenait des miroirs des femmes qui servaient à l’entrée de la tente de la Rencontre. Les objets offerts ne restèrent pas inutilisés : ils devinrent des éléments concrets, la cuve et son socle.

Les dimensions et les matériaux correspondaient sur chacun des côtés du parvis

Les tentures des côtés sud et nord du parvis du tabernacle mesuraient chacune cent coudées. Celles des côtés ouest et est en mesuraient cinquante. Sur chaque côté, les colonnes et leurs socles étaient disposés en fonction de sa longueur. De part et d’autre de l’entrée du parvis se trouvaient également des tentures de même longueur ainsi qu’un nombre identique de colonnes et de socles.

Les tentures entourant le parvis étaient en fin lin. Les socles des colonnes étaient en bronze, tandis que les crochets, les tringles et le revêtement des chapiteaux étaient en argent. Pour l’entrée du parvis, on employa des fils bleu, pourpre et cramoisi ainsi que du fin lin retors. Tous les piquets du tabernacle et du parvis étaient en bronze.

Le texte passe successivement en revue les côtés sud, nord, ouest et est, en vérifiant à chaque fois les dimensions, le nombre de colonnes et les matériaux employés. Il ne décrit pas un seul côté en détail pour laisser les autres de côté. Les tentures, les socles et les éléments de liaison furent achevés sur tout le pourtour conformément au plan prescrit.

Les artisans et le responsable du décompte sont tous mentionnés

L’inventaire des matériaux fut établi, sur l’ordre de Moïse, par Ithamar, fils du prêtre Aaron. Beçalel réalisa tout ce que l’Éternel avait ordonné à Moïse. Oholiab travailla à ses côtés comme graveur et brodeur.

Les noms et les responsabilités sont clairement distingués. Beçalel et Oholiab participèrent à la fabrication, tandis qu’Ithamar comptabilisa les matériaux employés. Le tabernacle n’était pas seulement un ouvrage dont les artisans étaient connus : les quantités et l’usage de chaque matériau avaient également été consignés.

Les matériaux offerts pouvaient être rapprochés des ouvrages achevés

L’or offert pour la construction du sanctuaire représentait vingt-neuf talents et sept cent trente sicles. L’argent s’élevait à cent talents et mille sept cent soixante-quinze sicles. Cette somme provenait de la contribution d’un demi-sicle versée par chacun des six cent trois mille cinq cent cinquante hommes recensés âgés de vingt ans et plus.

Le texte précise encore davantage l’usage de l’argent. Les cent talents servirent à fabriquer les cent socles destinés aux planches du sanctuaire et aux colonnes du voile. Les mille sept cent soixante-quinze sicles restants furent employés pour les crochets, le revêtement des chapiteaux et les tringles des colonnes.

Le bronze offert représentait soixante-dix talents et deux mille quatre cents sicles. Il servit à fabriquer les socles des colonnes situées à l’entrée de la tente de la Rencontre, l’autel des holocaustes, sa grille de bronze et tous ses ustensiles. Le bronze fut également employé pour les socles des colonnes entourant le parvis et de celles de son entrée, ainsi que pour tous les piquets du tabernacle et du parvis.

L’autel des holocaustes, ses ustensiles, les socles et les piquets mentionnés dans la première partie réapparaissent ainsi dans le décompte des matériaux. Il devient donc possible de vérifier, au sein même du texte, à quoi chaque offrande a servi. Les instructions données à Moïse prirent forme grâce au savoir-faire des artisans, et le résultat put aussi être contrôlé à travers les quantités et l’affectation des matériaux.

Une action concrète à mettre en pratique aujourd’hui consiste à noter brièvement la quantité et l’usage d’une somme d’argent ou d’un objet qui nous a été confié. En indiquant à la fois ce que nous avons reçu et la manière dont nous l’avons utilisé, comme dans Exode 38, nous pouvons rendre compte non seulement du résultat, mais aussi du processus.