Pourquoi Nombres 34 fixe-t-il à la fois les frontières et les responsables du partage ?

Nombres 34 présente à la fois l’étendue du pays qu’Israël devait recevoir et les personnes chargées de le partager. Canaan n’était pas une promesse aux contours imprécis, mais un héritage délimité au sud, à l’ouest, au nord et à l’est. Ce territoire devait être réparti par tirage au sort sous la responsabilité d’Éléazar, de Josué et des chefs de chaque tribu.

Les quatre frontières de Canaan ont été précisément définies

L’Éternel annonça aux Israélites que le pays de Canaan deviendrait leur héritage lorsqu’ils y entreraient. Il leur en indiqua ensuite successivement les limites de chaque côté.

La frontière méridionale partait de l’extrémité de la mer Salée. Elle passait au sud de la montée d’Akrabbim, traversait le désert de Tsin et atteignait le sud de Qadesh-Barnéa. Elle se prolongeait ensuite par Hatsar-Addar, Atsmon et le torrent d’Égypte, avant d’aboutir à la mer. À l’ouest, la Grande Mer formait la frontière.

Au nord, la frontière allait de la Grande Mer au mont Hor, puis passait par l’entrée de Hamath, Tsedad et Ziphron avant d’atteindre Hatsar-Énan. À l’est, elle partait de Hatsar-Énan, passait par Shepham, Ribla et l’est d’Aïn, puis rejoignait la rive orientale du lac de Kinnéreth. Elle descendait ensuite le long du Jourdain jusqu’à la mer Salée.

Le texte ne se contente pas de mentionner brièvement les quatre points cardinaux. Il énumère les nombreux lieux traversés par les frontières et ceux où leur tracé change de direction. Il conclut en confirmant : « Telles seront les limites de votre pays tout autour. » Le pays de Canaan qu’Israël devait recevoir en héritage avait donc des limites clairement établies.

Toutes les tribus n’ont pas reçu leur territoire de la même manière

Moïse ordonna que le pays compris dans ces frontières soit attribué par tirage au sort. Cet héritage devait être partagé entre neuf tribus et demie.

Les tribus de Ruben et de Gad avaient déjà reçu leur héritage selon leurs clans. La moitié de la tribu de Manassé avait elle aussi reçu le sien. Le territoire de ces deux tribus et demie se trouvait au-delà du Jourdain, en face de Jéricho, du côté du levant.

Les frontières de Canaan définies aux versets 3 à 12 et les bénéficiaires du partage présentés aux versets 13 à 15 sont donc étroitement liés. Après avoir délimité Canaan, le texte distingue les tribus qui devaient y recevoir leur héritage de celles qui avaient déjà reçu le leur à l’est du Jourdain. Il précise ainsi à la fois quel territoire devait être partagé et à qui il devait revenir.

Des personnes nommément désignées ont été chargées du partage de l’héritage

Une fois le territoire et ses bénéficiaires déterminés, les responsables du partage sont désignés. Le prêtre Éléazar et Josué, fils de Nun, reçurent la mission de répartir le pays en héritage. L’Éternel demanda également qu’un chef soit choisi dans chaque tribu pour participer à ce partage.

Le texte indique un à un leur nom et leur tribu, depuis Caleb, de la tribu de Juda, jusqu’à Pedahel, de la tribu de Nephthali. Il ne dit pas simplement que des chefs y prirent part : il précise qui représentait chaque tribu.

Le verset 29 résume qu’il s’agissait des hommes auxquels l’ordre avait été donné de partager le pays de Canaan entre les Israélites. La première partie du chapitre fixe les limites du territoire à répartir ; la dernière détermine les personnes chargées de cette répartition. Le partage de l’héritage devait donc être accompli par des responsables désignés, à l’intérieur d’un territoire clairement défini.

Aujourd’hui, précisons par écrit le périmètre d’une tâche et son responsable

En suivant le déroulement de Nombres 34, nous pouvons aujourd’hui choisir une tâche à réaliser collectivement et en préciser par écrit le périmètre ainsi que le responsable. Il s’agit d’abord de définir ce qui doit être fait et jusqu’où va la mission, puis de noter clairement le nom de la personne qui en aura la charge. De même que le texte consigne avec précision les lieux et les frontières, définir clairement le périmètre d’une tâche et son responsable empêche de laisser les choses dans le flou.

En relisant Nombres 34 dans la rubrique Lecture de la Bible, essayez de distinguer les noms de lieux qui délimitent le territoire de ceux des personnes chargées du partage. Vous verrez plus clairement dans quel ordre sont présentés les quatre frontières, les tribus qui devaient recevoir un héritage, celles qui l’avaient déjà reçu et les responsables de sa répartition.