Nombres 9 parle du temps fixé et de l’obéissance dans l’attente

Le message central de Nombres 9 est qu’Israël agissait au moment fixé par l’Éternel et attendait tant qu’aucun ordre n’avait été donné. Qu’il s’agisse de célébrer la Pâque ou de suivre la nuée au-dessus du tabernacle, le peuple ne décidait lui-même ni de la date ni de la direction à prendre. Nombres 9 présente ainsi l’obéissance qui consiste à agir après avoir reçu un commandement, mais aussi celle qui consiste à demeurer sur place jusqu’au moment de partir.

La Pâque fut célébrée à la date fixée et selon les prescriptions

Le premier mois de l’année qui suivit la sortie d’Égypte, l’Éternel demanda à Moïse de célébrer la Pâque. La date était fixée au quatorzième jour du premier mois, au crépuscule. Le peuple ne pouvait pas non plus en modifier les modalités à sa convenance : toutes les lois et toutes les prescriptions devaient être respectées.

Lorsque Moïse transmit ce commandement, les Israélites célébrèrent la Pâque dans le désert du Sinaï. Le verset 5 précise qu’ils firent exactement tout ce que l’Éternel avait ordonné à Moïse. Le texte ne se contente donc pas de dire qu’ils célébrèrent la Pâque : il souligne qu’ils respectèrent fidèlement la date et les prescriptions établies.

Cependant, certains hommes étaient devenus impurs au contact d’un mort et ne pouvaient pas célébrer la Pâque ce jour-là. Ils demandèrent à Moïse et à Aaron pourquoi ils seraient privés de la possibilité de présenter leur offrande à l’Éternel au temps fixé. Moïse ne rendit pas immédiatement une décision fondée sur son propre jugement. Il leur demanda d’attendre jusqu’à ce qu’il sache ce que l’Éternel ordonnerait à leur sujet.

L’Éternel ordonna que les personnes devenues impures au contact d’un mort ou parties pour un long voyage célèbrent elles aussi la Pâque. Elles devaient manger l’agneau avec des pains sans levain et des herbes amères, le quatorzième jour du deuxième mois, au crépuscule. Elles devaient également respecter toutes les prescriptions de la Pâque, notamment ne rien laisser jusqu’au matin et ne briser aucun os de l’agneau. Une nouvelle date leur avait été accordée, mais la Pâque n’en perdait ni son importance ni ses exigences.

À l’inverse, toute personne pure qui n’était pas en voyage et qui omettait de célébrer la Pâque devait assumer la responsabilité d’être retranchée de son peuple. De même, l’étranger désireux de célébrer la Pâque devait suivre les mêmes prescriptions que l’Israélite de naissance. Une autre date pouvait être fixée pour tenir compte de certaines circonstances, mais personne n’était autorisé à adapter la Pâque à sa manière.

Quand la nuée demeurait, le peuple restait sur place ; quand elle s’élevait, il partait

Dès le jour où le tabernacle fut dressé, la nuée couvrit la tente du Témoignage. Elle était visible pendant la journée et, la nuit, elle prenait l’apparence d’un feu. Lorsque la nuée s’élevait au-dessus du tabernacle, les Israélites se mettaient en route ; là où elle s’arrêtait, ils établissaient leur camp.

Le texte reprend ce comportement à plusieurs reprises en évoquant différentes situations. Si la nuée demeurait longtemps, le peuple restait longtemps sur place. Même lorsqu’elle ne s’arrêtait que quelques jours, il demeurait au camp pendant toute cette période. Si elle restait du soir jusqu’au matin avant de s’élever, le peuple partait le matin. Que ce soit pour deux jours, un mois ou une année, tant que la nuée demeurait au-dessus du tabernacle, les Israélites ne se mettaient pas en route.

Ce n’était pas le peuple qui décidait de la durée, longue ou courte, de son séjour. Il ne choisissait pas non plus son heure de départ en fonction de ce qui lui semblait le plus pratique. Lorsque la nuée demeurait, il restait au camp conformément à l’ordre de l’Éternel ; lorsqu’elle s’élevait, il se mettait en route conformément à ce même ordre. Le verset 23 résume que, pour camper comme pour partir, les Israélites obéissaient au commandement que l’Éternel leur avait transmis par Moïse.

Obéir, c’était aussi bien agir qu’attendre

Dans la partie consacrée à la Pâque, le texte insiste sur le fait d’agir conformément au commandement, au moment fixé. Dans celle qui concerne la nuée, le départ ordonné par Dieu contraste avec l’attente immobile tant que la nuée demeure. Moïse lui-même ne rendit pas de décision avant de connaître la réponse : il attendit le commandement de l’Éternel.

Ainsi, dans Nombres 9, suivre le commandement ne signifie pas simplement tout exécuter au plus vite. Il s’agit d’agir lorsque le moment est fixé, d’observer fidèlement les prescriptions reçues et, lorsque la nuée demeure, de rester au camp même sans savoir combien de temps l’attente durera. L’obéissance du peuple se manifestait aussi bien au moment de partir que lorsqu’il ne partait pas.

L’action à accomplir aujourd’hui consiste à relire Nombres 9 en relevant les expressions « ordonner », « demeurer », « s’élever » et « se mettre en route ». En suivant leurs répétitions dans le texte, vous pourrez voir concrètement quand le peuple agissait, quand il attendait et de qui venait le commandement qui guidait sa conduite.