Pourquoi le peuple n’a-t-il pas pu entrer en Canaan dans Nombres 14 ?

Si les Israélites n’ont pas pu entrer en Canaan, ce n’est pas parce que les habitants du pays étaient puissants. Bien qu’ils aient vu les miracles accomplis par Dieu, ils n’ont pas cru en lui. Ils ont successivement désobéi lorsqu’il leur a ordonné d’avancer, puis lorsqu’il leur a commandé de faire demi-tour. Nombres 14 montre comment leurs plaintes, nées de la peur, se sont transformées en une désobéissance persistante.

Le peuple a préféré l’Égypte à la Terre promise

Toute l’assemblée pleura durant la nuit et se plaignit contre Moïse et Aaron. Les Israélites affirmaient qu’ils mourraient par l’épée en Canaan et que leurs femmes et leurs enfants seraient emmenés en captivité. Ils proposèrent ensuite de se donner un chef et de retourner en Égypte.

Josué et Caleb avaient exploré le même pays, mais leur témoignage était tout autre. Ils déclarèrent que ce pays était extrêmement bon, un pays où coulaient le lait et le miel. Puisque l’Éternel était avec eux, ils exhortèrent le peuple à ne pas craindre ses habitants.

En entendant cela, l’assemblée voulut les lapider. Le peuple ne s’était donc pas contenté d’exprimer son inquiétude devant le danger : il avait aussi rejeté l’appel à ne pas se révolter contre Dieu. Les Israélites parlaient de la mort et de la captivité qu’ils redoutaient comme si elles étaient plus certaines que la présence du Dieu qui les avait conduits jusqu’en Canaan.

Dieu a dénoncé leur désobéissance répétée

Dieu déclara que, malgré tous les miracles dont ils avaient été témoins, les Israélites l’avaient déjà mis à l’épreuve dix fois et n’avaient pas écouté sa voix. Leurs plaintes n’étaient donc pas une faute isolée, commise sous le coup de l’émotion. Elles s’inscrivaient dans une longue suite de refus d’écouter la parole de Dieu, en dépit des miracles accomplis sous leurs yeux.

Moïse demanda à Dieu de pardonner le péché du peuple. Dieu lui répondit qu’il pardonnait, conformément à sa demande. Il déclara toutefois que ceux qui l’avaient méprisé et n’avaient pas écouté sa voix ne verraient pas le pays qu’il avait promis.

Même après l’annonce du pardon, les conséquences de la désobéissance ne disparurent pas. Dieu reprit précisément les paroles prononcées par le peuple. Ceux qui avaient souhaité mourir dans le désert y tomberaient. Ils avaient prédit que leurs enfants seraient emmenés en captivité, mais Dieu annonça qu’il ferait justement entrer ces enfants dans le pays.

Les quarante jours consacrés à l’exploration du pays correspondraient aux quarante années que le peuple passerait dans le désert. Les Israélites avaient rejeté le pays exploré ; ils devraient donc retourner au désert au lieu d’y entrer directement.

Caleb et Josué ont choisi une autre voie que l’assemblée

Dieu déclara que Caleb était animé d’un autre esprit et qu’il l’avait pleinement suivi. Josué et Caleb furent désignés comme ceux qui entreraient en Canaan. Les explorateurs qui avaient dénigré le pays et poussé l’assemblée à se plaindre moururent frappés par un fléau, tandis que ces deux hommes restèrent en vie.

Ce contraste ne venait pas de conditions différentes lors de l’exploration : tous avaient observé le même pays. Ce qui les distinguait, c’était leur manière de le regarder. Les uns avaient choisi de suivre la parole de Dieu, tandis que les autres s’étaient révoltés contre lui sous l’effet de la peur.

Le peuple est finalement monté, mais a de nouveau désobéi

Après avoir entendu la sentence de Dieu, les Israélites furent profondément attristés. Le lendemain matin, reconnaissant leur péché, ils annoncèrent qu’ils monteraient vers le lieu promis par l’Éternel. À première vue, leur décision pouvait sembler corriger leur refus initial.

Mais Dieu leur avait déjà ordonné de retourner au désert. Moïse les avertit clairement de ne pas monter. Il leur expliqua que l’Éternel n’était pas au milieu d’eux et qu’ils seraient vaincus par leurs ennemis.

Une fois encore, le peuple n’écouta pas cet ordre et monta avec présomption vers le sommet de la montagne. Ni l’arche de l’alliance ni Moïse ne quittèrent le camp. Les Amalécites et les Cananéens descendirent alors à leur rencontre, les battirent et les poursuivirent jusqu’à Horma.

Au début, lorsque Dieu leur avait ordonné de monter, ils avaient voulu retourner en arrière. Plus tard, lorsqu’il leur ordonna de faire demi-tour, ils décidèrent de monter. Ils avaient changé de direction, mais leur désobéissance à la parole de Dieu restait la même. Entrer en Canaan ne consistait pas simplement à se mettre en marche vers un lieu. Le peuple devait écouter le commandement que Dieu lui donnait à cet instant, au lieu d’agir au moment et de la manière qu’il avait lui-même choisis.

Pour mettre aujourd’hui une chose en pratique, lisez côte à côte les versets 8 à 9 et 41 à 42 de Nombres 14. Essayez ensuite de résumer en une phrase si l’action que vous envisagez vise à fuir ce qui vous fait peur ou à obéir à la parole qui vous a déjà été donnée.