レビ記11章はなぜ食べてよい生き物を区別するのか

レビ記11章で食べてよい生き物が区別されたのは、イスラエルの民が食べることや触れることにおいても、汚れたものと清いものを分けるためでした。この章では、陸上の動物から水中の生き物、鳥、昆虫へと順に分類し、死骸に触れた場合の対処についても説明しています。そして最後に、これらすべての規定を、神が聖なる方であるゆえに民も自らを清く保たなければならないという命令に結びつけています。

食べてよい生き物には明確な基準がありました

陸上の動物は、ひづめが完全に分かれていることと、反芻することの二つの条件を満たしていなければ食べられませんでした。らくだ、岩だぬき、野うさぎは反芻しますが、ひづめが分かれていません。豚はひづめが分かれていますが、反芻しません。一方の条件しか満たしていない動物も汚れたものとされたため、その肉を食べたり、死骸に触れたりしてはなりませんでした。

水中の生き物も、二つの条件によって区別されました。川や海にすむもののうち、ひれとうろこがあるものは食べることができました。どちらか一方でもないものは忌むべきものとされ、食べてはなりませんでした。鳥については、食べてはならない種類の名が具体的に列挙されています。

羽があり、四本の足で這う昆虫は、基本的に忌むべきものとされました。ただし、跳ぶための脚を持ついなごやバッタ、こおろぎなどの種類は食べることができました。本文は曖昧な感覚で判断させるのではなく、生き物の特徴と種類に基づいて、食べてよいものと食べてはならないものを見分けるよう求めています。

食べなければよいというだけではありませんでした

24節からは、死骸に触れたり、それを運んだりした場合にどうなるかが繰り返し記されています。汚れた生き物の死骸に触れた人は、夕方まで汚れた者となりました。死骸を運んだ人は衣服を洗い、夕方まで汚れた者となりました。食べることのできる動物であっても、自然に死んだ場合、その死骸に触れた人は同じように対処しなければなりませんでした。

死骸が物に触れた場合にも、細かな区別がありました。木の器や衣服、皮、袋は水に浸し、夕方まで汚れたものとされました。死骸が土の器の中に落ちると、中にある食べ物や飲み物も汚れ、その器は割らなければなりませんでした。かまどや炉も、死骸が落ちた場合には壊さなければなりませんでした。

すべての接触が同じ結果をもたらしたわけではありません。泉や水のたまった貯水池そのものは汚れませんでしたが、死骸に触れたものは汚れました。死骸が乾いた種に落ちても、その種は清いままでしたが、水に浸した種の上に落ちた場合は汚れたものとなりました。本文は、食べるという行為だけでなく、何に触れたのか、またそれがどのような状態だったのかまで細かく見分けるよう定めています。

区別することは、身を汚さずに生きることと結びついていました

41節からは、地を這う生き物を食べてはならないという命令が改めて語られます。続いて神は、そのような生き物によって自分自身を汚し、汚れた者となってはならないと告げられます。食べ物の一覧と死骸を扱う規定が繰り返された後に、「わたしは聖なる者であるから、あなたたちも自らを清くし、聖なる者となりなさい」という命令が置かれています。

神は御自身がイスラエルの神であることを明らかにし、彼らをエジプトの地から導き出したと語られます。神に属する民の区別は、心の中だけにとどまるものではありませんでした。どの生き物を食べるのか、どのような死骸に触れたのか、汚れた衣服や器をどのように扱うのかということにまで及びました。

46節と47節では、この章の内容が、動物、鳥、水中の生き物、地を這うものについての規定としてまとめられています。その目的は、汚れたものと清いもの、食べてよい生き物と食べてはならない生き物を見分けることです。レビ記11章の長い一覧と繰り返される対処の命令は、聖さが日々の具体的な選択の中にも表されなければならないことを教えています。

今日はレビ記11章全体を読み、本文にある「食べてはならない」という命令と、死骸に触れた後に取るべき行動をそれぞれ印を付けてみましょう。何を避けるべきかだけでなく、汚れた後にどのような対処が繰り返し求められているのかも確認できます。