¿Cómo enseña Éxodo 22 a reparar los daños y proteger a los vulnerables?

Éxodo 22 ordena que quien cause daños a su prójimo asuma su responsabilidad de manera concreta y que nadie se aproveche de los más vulnerables. Esto se observa en las normas de restitución por robo y daños materiales, en los criterios aplicables a los bienes confiados o prestados y en los mandatos sobre el trato al extranjero, la viuda, el huérfano y el pobre. A lo largo de todo el capítulo, no basta con reconocer una falta de palabra: hay que restituir lo perdido y devolver aquello que otra persona necesita para vivir.

Quien robaba debía devolver más de lo que había quitado

Si alguien robaba un buey o una oveja y luego los sacrificaba o vendía, debía restituir cinco bueyes por cada buey y cuatro ovejas por cada oveja. Si el animal robado seguía vivo en su poder, debía pagar el doble, sin importar de qué animal se tratara. La responsabilidad tampoco desaparecía si el ladrón no tenía con qué pagar. El texto disponía que fuera vendido para poder realizar la restitución.

La expresión que se repite es que debía reparar el daño sin falta. El robo no se resolvía simplemente devolviendo el objeto sustraído. Si el ladrón lo había sacrificado o vendido y ya no era posible recuperarlo en su estado original, tenía que pagar una cantidad mayor. Incluso cuando lo robado permanecía intacto, debía restituir el doble. Apoderarse de los bienes ajenos implicaba la responsabilidad de compensar la pérdida de forma real.

Los daños causados por negligencia también se reparaban con lo mejor

Quien dejaba que su animal entrara a comer en el campo de otra persona debía compensarla con lo mejor de su propio campo y de su viña. Si alguien encendía un fuego y este se propagaba entre los espinos hasta quemar las gavillas, el grano o el campo, quien lo había provocado tenía que reparar el daño. Aunque no hubiera robado directamente, no podía desentenderse de las pérdidas causadas por su animal o por el fuego que había encendido.

La compensación tampoco consistía en entregar cualquier cosa que sobrara. Si un animal había comido en el campo ajeno, su dueño debía pagar con lo mejor de su campo y de su viña. El texto no permite que quien causó el daño proteja primero su propia comodidad. Le exige compensar la pérdida de su prójimo conforme a su valor real.

La responsabilidad por los bienes confiados y los animales prestados dependía de las circunstancias

Si alguien confiaba dinero u objetos a su prójimo y estos eran robados, el ladrón, si era descubierto, debía pagar el doble. Si no aparecía, el dueño de la casa que había recibido los bienes debía presentarse ante los jueces para determinar si se había apropiado de lo que pertenecía a su prójimo. Cuando dos personas afirmaban ser dueñas de un objeto perdido, ambas debían comparecer ante los jueces. La persona declarada culpable tenía que pagar el doble a la otra parte.

Si un animal confiado moría, sufría una lesión o desaparecía, se examinaba si había testigos, si la persona que lo cuidaba se había apropiado de él, si había sido robado o si una fiera lo había despedazado. En el caso de un animal prestado, la obligación de compensar también dependía de si su dueño estaba presente. Las pérdidas no se trataban todas de la misma manera: la responsabilidad se determinaba después de examinar las pruebas y las circunstancias.

El clamor de los vulnerables no debía tomarse a la ligera

El texto recuerda que los israelitas habían sido extranjeros en Egipto y, por eso, les ordena no oprimir ni maltratar al extranjero. A continuación, también prohíbe hacer daño a la viuda y al huérfano. Dios declara que, si ellos claman, él ciertamente los escuchará.

Cuando se prestaba dinero a una persona pobre, no se la debía presionar como un acreedor despiadado ni cobrarle intereses. Aunque se hubiera tomado como prenda el manto del prójimo, había que devolvérselo antes de la puesta del sol. Ese manto era su única cobertura y la prenda con la que dormía. El derecho a cobrar una deuda no autorizaba a privar al pobre de la ropa que necesitaba para pasar la noche.

Este mandato también permite identificar una acción concreta para practicar hoy. Si conservo algo que me prestaron o confiaron, o un objeto que otra persona necesita para su vida diaria, puedo devolvérselo hoy mismo. Éxodo 22 exige tanto asumir la responsabilidad y reparar el daño como no privar a quienes atraviesan dificultades de aquello que necesitan para subsistir. Puedes volver a consultar el capítulo completo en Leer la Biblia.