Ce que Dieu a fait à Babel dans Genèse 11

Dieu a confondu la langue des gens qui bâtissaient une ville et une tour à Babel, puis il les a dispersés sur toute la surface de la terre. Genèse 11, 1 à 9 rapporte que les hommes ont cherché à éviter la dispersion, mais qu’au final ils ont cessé de bâtir la ville et se sont dispersés sur toute la terre. Les versets 10 à 32 poursuivent avec la lignée de Sem jusqu’à la famille de Térah, puis concluent le chapitre.

Pourquoi les gens ont-ils voulu bâtir une ville et une tour ?

Au commencement, toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots. Tandis qu’ils se déplaçaient vers l’est, les gens trouvèrent une plaine au pays de Schinear et s’y établirent. Ils pouvaient se parler entre eux et fabriquèrent ensemble des briques qu’ils firent cuire solidement. Au lieu de la pierre, ils utilisèrent la brique, et à la place du mortier, du bitume, et commencèrent à bâtir une ville et une tour.

Les gens ont aussi exprimé clairement ce qu’ils désiraient. Ils voulaient que le sommet de la tour touche le ciel et se faire un nom. Ils voulaient également éviter d’être dispersés sur toute la surface de la terre. Ces deux souhaits sont donnés comme les raisons pour lesquelles ils ont bâti la ville et la tour.

Dans cette scène, la question à examiner est claire. Il ne s’agit pas de savoir si les hommes pouvaient accomplir ensemble une grande œuvre, mais si le projet qu’ils avaient établi s’accomplirait tel quel. Le passage met le projet et le résultat réel côte à côte.

Comment Dieu a-t-il agi face à leur projet ?

L’Éternel descendit pour voir la ville et la tour que les hommes bâtissaient. Dieu déclara qu’ils formaient un seul peuple et qu’ils avaient tous une seule langue. Il dit aussi que, puisqu’ils avaient commencé cette œuvre, rien ne les empêcherait ensuite de mener à bien leurs projets.

Dieu confondit leur langage afin qu’ils ne se comprennent plus les uns les autres. La langue qui était une seule ne fonctionna plus comme un moyen de compréhension mutuelle. L’ouvrage de construction de la ville ne put pas se poursuivre.

Le fait que les hommes aient voulu se faire un nom et éviter la dispersion contraste nettement avec ce que Dieu a fait. Ils avaient bâti une ville pour rester au même endroit, mais Dieu les dispersa de là sur toute la surface de la terre.

Pourquoi la construction de la ville s’est-elle arrêtée à Babel ?

La raison directe pour laquelle les hommes cessèrent de bâtir la ville est que Dieu confondit leur langage et les dispersa. Le passage enregistre le nom de ce lieu comme Babel. Il explique aussi que ce nom vient du fait que l’Éternel y confondit la langue de toute la terre.

La fin de cet événement est à l’opposé du but exprimé au départ. Ils voulaient éviter la dispersion, mais ils furent dispersés sur toute la surface de la terre. Ils voulaient achever la ville et la tour, mais ils cessèrent de bâtir. Genèse 11 montre par ce résultat que même un projet établi par des hommes ensemble peut ne pas se poursuivre devant l’action de Dieu.

La lignée de Sem et la famille de Térah se poursuivent

Après l’événement de Babel, la lignée de Sem est consignée. Elle va de Sem à Arpacschad, Schélach, Éber, Péleg, Réou, Seroug, Nahor et Térah. Térah engendra Abram, Nahor et Haran.

Haran mourut avant son père Térah, au pays de l’Our des Chaldéens. La femme d’Abram était Saraï, et Saraï ne pouvait pas concevoir ; elle n’avait pas d’enfant. Térah emmena Abram, Saraï et son petit-fils Lot, et ils quittèrent l’Our des Chaldéens. Ils voulaient aller au pays de Canaan, mais ils arrivèrent à Harran et y habitèrent ; Térah mourut à Harran.

Ce récit n’apporte pas de nouvelle explication à l’événement de Babel. Il montre seulement que Genèse 11 passe de l’histoire des hommes dispersés à celle de la lignée de Sem et de la famille de Térah.

Lisons aujourd’hui le projet et le résultat ensemble

Aujourd’hui, une seule chose à faire est de relire Genèse 11, 1 à 9. Recherchez séparément le projet que les hommes ont formulé et le résultat que Dieu a produit. Si vous vérifiez ensemble l’expression « afin de ne pas être dispersés » et la partie où Dieu les a « dispersés sur toute la surface de la terre », vous verrez clairement ce qui s’est inversé dans l’événement de Babel.

Références du texte

• Genèse 11, 1-4
• Genèse 11, 5-9
• Genèse 11, 10-26
• Genèse 11, 27-32